must para la obligación

Las señales y las normas dicen lo que hay que hacer y lo que está prohibido. El inglés usa una sola palabra para las dos cosas: must. You must wear a helmet. You mustn't smoke here. Equivale a deber, y su negativo funciona igual que en español.

must se construye como can

Ya conoces can, y must sigue el mismo patrón. A diferencia de deber, no se conjuga: tiene una sola forma para todas las personas. Detrás va el verbo en forma base, sin to, y la negación va pegada al propio must: must not, casi siempre abreviado mustn't.

• Sin -s: she must, aunque en español digas ella debe (nunca she musts).
• Sin to: we must stop. No copies el que de tener que ni el de de deber de (nunca we must to stop).
• Sin do: you mustn't y Must I? (nunca you don't must ni Do I must?).
• Con sujeto siempre: debo irme es I must go, nunca Must go.

must: obligación

must expresa que algo es necesario: una norma, una ley o algo que el hablante siente como obligación. Visitors must sign in at reception. I must call my mother tonight. En carteles y reglamentos es la voz de la autoridad; en la conversación suele ser una decisión firme: I must go now.

mustn't: prohibición

Aquí el español te ayuda: mustn't equivale a no debes o no se puede, es decir, está prohibido. You mustn't touch that significa que no lo toques, que no está permitido. No es no tienes que (no hace falta). El inglés distingue lo mismo que el español entre no debes y no tienes que.

Antes de decir mustn't, pregúntate: ¿en español diría no debes / está prohibido, o no hace falta? Solo en el primer caso vale mustn't. Para no hace falta, el inglés usa don't have to, que verás en el siguiente nivel. Por ahora: must = hazlo; mustn't = no lo hagas.

Preguntas

Para preguntar, must se pone delante del sujeto, igual que can: Must I wear a tie? Must we leave now? El español no invierte (¿Debo llevar corbata?), pero el inglés sí, y el sujeto no se puede omitir. Las respuestas cortas son Yes, you must y No, you mustn't. Estas preguntas suenan algo formales; es frecuente Do I have to…?, pero Must I…? es correcto.

Leer carteles

Los carteles suelen omitir must y usar formas cortas, como los Prohibido fumar o Solo personal autorizado del español: No smoking, No parking, Keep off the grass, Staff only. Al explicarlos con una frase completa vuelven must y mustn't: No smoking significa You mustn't smoke here; Staff only significa Visitors mustn't enter.