Los términos de la gramática inglesa

Sustantivo

Palabra que nombra una persona, una cosa o una idea: book, city, love. En inglés los sustantivos no tienen género: the table, the book y the window se sustituyen todos por it. Solo cambian en plural, casi siempre con una -s: books.

Artículo

Palabra pequeña que va delante del sustantivo: a o an (un, una) y the (el, la, los, las). Funciona casi como en español, salvo en tres sitios: el inglés lo pone delante de una profesión (she is a doctor, «es médica»), no tiene plural de a (they are keys, «son unas llaves» o «son llaves»), y no lo pone cuando habla de algo en general (I like coffee, «me gusta el café»).

Contable

Se dice del sustantivo que se puede contar: a book, two books. En singular, un sustantivo contable nunca va solo; necesita a, the, my u otra palabra delante.

Incontable

Se dice del sustantivo que no se cuenta: water, bread, money, advice, information. No lleva a ni plural. Algunos sustantivos que en español se cuentan en inglés no se cuentan: some advice (unos consejos), some information (información, datos), some furniture (unos muebles), nunca advices, informations ni furnitures.

Plural

La forma del sustantivo para más de uno. Casi siempre se añade -s (car, cars) o -es (bus, buses), pero las palabras más frecuentes tienen plurales propios: child, children; man, men; woman, women; person, people. El adjetivo nunca se pone en plural: red cars, no reds cars.

Pronombre

Palabra que sustituye a un sustantivo. Los pronombres de sujeto (I, you, he, she, it, we, they) son obligatorios, al contrario que en español, donde el verbo ya dice quién es: «vivo aquí» es I live here. You vale para tú, usted, vosotros y ustedes. Los pronombres de objeto (me, you, him, her, it, us, them) van detrás del verbo, no delante: I see him, «lo veo».

Sujeto

Quien hace la acción o de quien se habla. Va delante del verbo y en inglés no se puede omitir nunca: She works here, no Works here. Cuando en español no hay sujeto, el inglés pone uno vacío: it para el tiempo, la hora o la distancia (it's raining, «llueve») y there para decir lo que hay (there is a park, «hay un parque»).

Objeto

La persona o cosa que recibe la acción del verbo: I read the book, She calls me. En inglés va detrás del verbo, también cuando es un pronombre: I love you, «te quiero».

Adjetivo

Palabra que describe a un sustantivo: red, big, happy. En inglés va delante del sustantivo (a red car, «un coche rojo») y no concuerda nunca, ni en género ni en número: a red car, two red cars. Detrás de be va solo: The car is red.

Posesivo

Palabra que indica a quién pertenece algo: my, your, his, her, its, our, their. Concuerda con quien posee, no con lo poseído: his mother es «la madre de él», her father es «el padre de ella». Para las personas se usa también la 's: Ana's car, «el coche de Ana».

Preposición

Palabra que une un sustantivo con el resto de la oración: in, on, at, to, by, for, with. Las preposiciones casi nunca coinciden una a una con las españolas: «en» puede ser in, on o at según el sitio, y con un medio de transporte se dice by: by car, «en coche».

Adverbio

Palabra que acompaña al verbo para decir cómo, cuándo o con qué frecuencia: quickly, here, always. Los de frecuencia (always, usually, often, never) van delante del verbo normal y detrás de be: I often read, She is always late.

Tercera persona

La forma del verbo con he, she, it o un sustantivo singular. En presente simple es la única persona que cambia: añade una -s (she works, he lives). Es un resto de conjugación, y por eso es tan fácil olvidarla.

Forma base

La forma del verbo sin nada: work, go, be. Es la del diccionario y la que se usa después de to (to work), después de un verbo modal (I can swim) y después de do, does o did en preguntas y negaciones (Does she work?, I didn't go).

Auxiliar

Verbo que ayuda a formar otro tiempo o una pregunta: be, have y do. Do no tiene equivalente en español: en presente y en pasado simple sirve para preguntar y para negar con los verbos normales (Do you like it?, I don't like it).

Tiempo verbal

La forma del verbo que sitúa la acción en el tiempo. El inglés combina presente, pasado y futuro con la forma simple, la forma en -ing y la forma con have. Los nombres no coinciden con los españoles: el present perfect se parece al pretérito perfecto, pero no se usa igual.

Presente simple

El tiempo de las costumbres, las verdades generales y los estados: I work in a shop, water boils at a hundred degrees. A diferencia del presente español, no sirve para lo que está pasando ahora mismo: «¿qué haces?» en ese sentido es What are you doing?

Presente continuo

Be seguido de la forma en -ing: I am reading. Describe lo que está pasando ahora o un plan ya decidido: we are leaving tomorrow. Se parece a «estar + gerundio», pero el inglés lo usa mucho más.

Pasado simple

El pasado básico: I worked, I went, I saw. Se usa para cualquier acción pasada cuando se dice o se sabe cuándo ocurrió. Corresponde al pretérito indefinido («trabajé», «fui») y también a muchos pretéritos perfectos: «esta mañana he ido al médico» es I went to the doctor this morning. En preguntas y negaciones lleva did: Did you see him?

Present perfect

Have o has seguido del participio: I have seen. Une el pasado con el presente sin decir cuándo: un resultado que se nota ahora (I have lost my keys), una experiencia (Have you ever been to London?) o algo que sigue siendo verdad, con for o since (I have lived here for three years, «vivo aquí desde hace tres años»). No se usa nunca con un momento concreto del pasado.

Verbos irregulares

Verbos cuyo pasado y participio no se forman con -ed: go, went, gone; see, saw, seen; be, was, been. De uso corriente hay solo un centenar, pero son los verbos más frecuentes del idioma.

Forma en -ing

La forma del verbo terminada en -ing: working, reading. Sirve para los tiempos continuos (I am reading) y también como sustantivo: Swimming is good for you, «nadar es bueno para la salud». Donde el español pone un infinitivo, el inglés pone a menudo una forma en -ing.

Infinitivo

La forma base precedida de to: to work, to go. Se usa detrás de muchos verbos (I want to go) y para expresar finalidad (I came to help, «vine para ayudar»). Detrás de un verbo modal va la forma base sola: I can go, nunca I can to go.

Verbo modal

Verbo pequeño que expresa capacidad, permiso, obligación o probabilidad: can, must, should, will, would. Nunca lleva -s (she can), va seguido de la forma base y hace solo sus preguntas y negaciones, sin do: Can you swim?, I can't swim.

Verbo con partícula

Lo que en inglés se llama phrasal verb: un verbo seguido de una partícula que le cambia el sentido. Get up (levantarse), give up (rendirse, dejar), look after (cuidar), run out (acabarse). El significado no se deduce ni del verbo ni de la partícula, y el español no tiene nada parecido. El inglés hablado está lleno de ellos, a menudo donde el español usaría un verbo de origen latino.

Palabra interrogativa

La palabra que abre una pregunta abierta: what, where, when, who, why, how. Va al principio, seguida del auxiliar y luego del sujeto: Where does she work? El orden que en español es normal, «¿dónde trabaja ella?» o «¿ella trabaja dónde?», no se puede copiar.

Pregunta de sí/no

Pregunta que se responde con sí o no: Do you like coffee?, Is she here? Empieza por el auxiliar, y la respuesta corta lo repite: Yes, I do, No, she isn't. En español basta con la entonación («¿te gusta el café?»); en inglés no.

Orden de las palabras

El inglés sigue un orden fijo: sujeto, verbo, objeto (I like music). El adjetivo va delante del sustantivo (a red car) y los adverbios de frecuencia delante del verbo (I often read). El español permite mover casi todo; en inglés, cambiar el orden cambia el sentido o hace la oración incorrecta.

Forma contraída

Forma corta de un auxiliar o de not, con apóstrofo: I'm por I am, don't por do not, she's por she is o she has. Al hablar es la forma normal; la completa se usa para insistir o en textos formales.

Comparativo

La forma del adjetivo para comparar dos cosas. Los adjetivos cortos añaden -er (bigger, cheaper) y los largos llevan more delante (more expensive), seguidos de than: My car is smaller than yours. Nunca las dos cosas a la vez: more big no existe.

Superlativo

La forma del adjetivo para destacar uno entre todos: the biggest, the most expensive. Lleva siempre the, y el lugar se introduce con in: the biggest city in the country, «la ciudad más grande del país».

Imperativo

La forma para dar órdenes, instrucciones o consejos: la forma base sola, sin sujeto: Sit down, Open the window. En negativo, con don't: Don't worry. Es la única forma verbal en la que el inglés no pone sujeto. Una sola forma vale para tú, usted, vosotros y ustedes.