Sin artículo para generalizar

Ya conoces a/an y the. El inglés tiene una tercera opción que no se ve: ningún artículo. Aquí es donde se separa del español. Nosotros ponemos artículo incluso cuando hablamos en general (Me gusta el queso, Las verduras son sanas, La salud es lo primero). El inglés no lo pone: I like cheese. Solo usa the cuando se trata de algo concreto que los dos hablantes pueden identificar: The cheese in the fridge is old.

En general: sin artículo. Algo concreto: the

Cuando te refieres a toda una categoría (todas las verduras, la leche como sustancia, la salud como idea), el sustantivo va solo. Es el llamado zero article. Funciona con estos tipos de sustantivo:

No traduzcas el artículo español. Donde en español dices el/la/los/las con sentido general, en inglés no va nada: no digas The vegetables are healthy si hablas de las verduras en general, ni I love the chocolate si te refieres al chocolate en general. Pregúntate: ¿hablo de TODO eso o de ESTO en concreto? Si es todo, quita el artículo.

El singular contable nunca va solo

El artículo cero solo sirve con sustantivos en plural o incontables. En español podemos generalizar con el singular (La manzana es barata en otoño); en inglés hay que pasar al plural sin artículo: Apples are cheap in autumn, nunca Apple is cheap. I eat an apple every day habla de una manzana cada vez, por eso lleva an.

Sustantivos abstractos

Las palabras para ideas, sentimientos y cualidades (health, happiness, love, time, information, nature) son incontables y siguen la misma regla: en general van sin artículo, aunque en español digamos la felicidad o la naturaleza: Happiness is not about money. Llevan the cuando una frase con of o una oración de relativo las concreta: the happiness of a family, the information that you gave me.

Las comidas, y lugares como school y work

Donde el español usa un verbo (desayunar, comer, cenar), el inglés dice have + el nombre de la comida, sin artículo, cuando es la rutina: I have breakfast at seven. What's for dinner? Como viste en una lección anterior, school, work, bed, home, hospital tampoco llevan artículo cuando piensas en la actividad, aunque en español digamos ir a la escuela o irse a la cama: go to school, be at work, go to bed. Se añade the (o a con un adjetivo) para una comida concreta o para el edificio o el objeto: The dinner last night was wonderful. We had a big lunch.

• She has lunch at work. — su rutina diaria
• The lunch at the wedding was amazing. — una comida concreta
• He goes to bed early. — irse a dormir
• The bed in the hotel was too soft. — el mueble

La prueba: ¿en general o esto en concreto?

El mismo sustantivo puede ir de las dos maneras en frases seguidas: I love coffee, but the coffee in this café is terrible. Primero el café en general, luego el de un lugar concreto. Las expresiones que señalan algo concreto (in the fridge, at this restaurant, that you made, last night) indican casi siempre que hace falta the.