«Vivo qui da tre anni»: since, for e il tempo che l’italiano non usa

Una frase, due errori

Vivo qui da tre anni. Lavoro in questa azienda dal 2015. Ti aspetto da un’ora. Sono frasi che un italiano dice ogni giorno, e che in inglese escono quasi sempre sbagliate allo stesso modo: I live here since three years.

Gli errori sono due, e vengono entrambi dall’italiano:

1. il tempo: in italiano la situazione dura ancora, quindi si usa il presente. In inglese il presente descrive il momento attuale, non una durata che parte dal passato. Ci vuole il present perfect.
2. la parola: l’italiano ha un solo da per il punto di partenza e per la durata. L’inglese ne ha due, since e for, e non sono intercambiabili.

La forma corretta è I have lived here for three years.

Since o for

For indica una durata, quanto tempo: for three years, for an hour, for a long time, for ages.

Since indica un punto di partenza, da quando: since 2015, since Monday, since I was a child, since the baby arrived.

Un trucco semplice: se dopo da puoi mettere un numero di giorni, ore o anni, è for. Se c’è una data, un giorno, un evento, è since.

• Vivo qui da tre anni: I have lived here for three years.
• Vivo qui dal 2015: I have lived here since 2015.
• Lo conosco da quando eravamo bambini: I have known him since we were children.
• Ti aspetto da un’ora: I have been waiting for an hour.

Perché il present perfect

Il present perfect serve proprio a questo: tiene insieme un pezzo di passato e il presente. I have lived here for three years dice due cose in una: ho cominciato tre anni fa, e vivo ancora qui. Il presente semplice, I live here, dice solo la seconda.

Con i verbi di azione, quando vuoi sottolineare che la cosa è ancora in corso, l’inglese usa spesso la forma continua: I have been waiting for an hour, she has been studying English since September. Con i verbi di stato, come know, be, have nel senso di possedere, si resta sulla forma semplice: I have known her for years.

Quando la situazione è finita

Se la durata è tutta nel passato, il present perfect non serve più e si torna al past simple, sempre con for:

• Ho vissuto a Milano per tre anni (e non ci vivo più): I lived in Milan for three years.
• Mio nonno ha lavorato in fabbrica per quarant’anni: my grandfather worked at the factory for forty years.

La differenza tra I have lived e I lived è esattamente la differenza tra ci vivo ancora e non ci vivo più. In italiano la stessa differenza passa per il tempo del verbo: presente nel primo caso, passato prossimo nel secondo.

E «fa»?

Fa, quello di tre anni fa, è un’altra cosa ancora: indica un momento preciso del passato, contato all’indietro da oggi. In inglese è ago, e vuole il past simple, come ogni momento preciso.

• Sono arrivato tre anni fa: I arrived three years ago.
• Dov’erano due ore fa?: Where were they two hours ago?

Messe insieme, le due frasi raccontano la stessa storia da due lati: I arrived three years ago e I have lived here for three years.

La domanda: da quanto tempo?

Da quanto tempo vivi qui? si costruisce con how long e il present perfect: How long have you lived here? La traduzione parola per parola, Since how much time do you live here?, è una delle frasi più riconoscibili dell’inglese degli italiani.

Riepilogo

In italiano	In inglese
Vivo qui da tre anni	I have lived here for three years
Vivo qui dal 2015	I have lived here since 2015
Ti aspetto da un’ora	I have been waiting for an hour
Ho vissuto lì per tre anni (finito)	I lived there for three years
Sono arrivato tre anni fa	I arrived three years ago
Da quanto tempo vivi qui?	How long have you lived here?

È una regola che si capisce subito e si dimentica appena si parla, perché vivo qui da è una delle combinazioni più automatiche dell’italiano. L’unico modo di disinnescarla è scrivere e dire la versione inglese tante volte da farla diventare automatica a sua volta.