L’inglese è difficile per chi parla italiano?

La risposta breve

No, non è tra le lingue difficili. Ma non è nemmeno facile nel modo in cui sembra il primo giorno. Chi parla italiano parte con un vantaggio enorme sul lessico e una grammatica di base molto più leggera della propria, e poi si scontra con tre muri che l’italiano non lo ha preparato a vedere: la pronuncia, l’ortografia e un pugno di parole piccole che reggono tutta la frase.

Quello che ti viene regalato

Le parole colte. Più della metà del lessico inglese viene dal latino, direttamente o passando per il francese. Important, decision, university, hospital, possible, family: migliaia di parole si capiscono al primo sguardo. Un testo tecnico, giuridico o scientifico in inglese è spesso più leggibile per un italiano che per un inglese che non ha studiato.

Una grammatica magra. Niente genere per i nomi e gli aggettivi, niente accordi, una coniugazione ridotta all’osso. Dove l’italiano ha vado, vai, va, andiamo, andate, vanno, l’inglese ha go e goes. Niente congiuntivo da coniugare, niente participio da accordare. Le prime settimane sembrano una passeggiata.

L’alfabeto e la familiarità. Stesse lettere, nessun alfabeto nuovo, e parole inglesi che senti ogni giorno, dalla musica alla pubblicità: weekend, computer, sport.

Dove l’italiano ti fa inciampare

Il soggetto e le domande

In italiano la desinenza del verbo dice già chi fa l’azione, quindi il soggetto si può omettere: lavora a Milano, piove. In inglese il soggetto è obbligatorio, sempre, anche quando non indica nessuno: she works in Milan, it’s raining.

E le domande, in italiano, si fanno con la sola intonazione: ti piace il formaggio? è la stessa frase di ti piace il formaggio, con la voce che sale. In inglese l’intonazione non basta: serve do, does o did davanti. You like cheese? si capisce, ma è sbagliato.

I tempi che sembrano uguali

Ho visto ha la stessa forma di I have seen, e invece nella maggior parte dei casi si traduce I saw. Vivo qui da tre anni è al presente, e in inglese vuole un tempo che in italiano non esiste per quel caso: I have lived here for three years. Sono gli errori che resistono più a lungo, perché le frasi sbagliate suonano naturali all’orecchio italiano.

Le parole piccole

Il lessico latino è quello colto. Quello di tutti i giorni è germanico e non somiglia a nulla: get, take, put, the, with, off. E i phrasal verbs, verbo più particella, cambiano significato con una sillaba: get up, get on, get over. Un italiano legge senza problemi un articolo di giornale e si perde in una conversazione tra amici.

Pronuncia e ortografia

Qui sta la vera fatica. L’italiano ha sette vocali e si scrive come si pronuncia. L’inglese ha una dozzina di vocali, più i dittonghi, e la stessa lettera si legge in cinque modi diversi. Ship e sheep, live e leave sono coppie distinte per un inglese e quasi identiche per un orecchio italiano. La h si pronuncia, il th non esiste in italiano, e le parole finiscono spesso in consonante, dove l’istinto italiano aggiunge una vocale. Chi ha studiato l’inglese sui libri spesso lo legge bene e non lo capisce quando lo sente.

Il doppiaggio

In Italia film e serie arrivano quasi tutti doppiati. Questo vuol dire che, a differenza di un olandese o di uno svedese, un italiano medio ha sentito pochissimo inglese parlato prima di cominciare a studiarlo. Non è un problema della lingua, ma pesa sull’ascolto più di qualsiasi regola di grammatica.

Quanto tempo ci vuole

Per chi parla italiano l’inglese è una delle lingue più vicine che ci siano dopo le altre lingue romanze. Con uno studio regolare il livello A2 si raggiunge in qualche mese e il B1, quello in cui una lingua diventa davvero utilizzabile, in un anno o poco più. I tempi dipendono meno dalla grammatica che dall’allenamento dell’orecchio e dalla quantità di frasi che produci tu, non che leggi.

In sintesi

Più facile del previsto	Più difficile del previsto
Il lessico colto, di origine latina	Le parole di tutti i giorni, di origine germanica
Niente genere, niente accordi	Il soggetto obbligatorio e le domande con do
Una coniugazione minima	La scelta tra past simple e present perfect
Lo stesso alfabeto	Pronuncia e ortografia scollegate

L’inglese premia chi parla italiano all’inizio e lo mette alla prova dopo. Sapere in anticipo dove sono i tranelli non li elimina, ma ti permette di riconoscerli quando ci cadi, ed è il primo passo per smettere di caderci.