I falsi amici: le parole inglesi che non vogliono dire quello che pensi

Perché ce ne sono così tanti

L’inglese e l’italiano condividono migliaia di parole di origine latina, ed è un vantaggio enorme. Ma in quasi duemila anni le parole viaggiano, e non sempre nella stessa direzione. Alcune sono rimaste identiche nella forma e hanno cambiato significato strada facendo. Sono i falsi amici: parole che sembrano trasparenti e ti portano fuori strada proprio perché sei sicuro di averle capite.

Il pericolo non è non capire. Il pericolo è capire male senza accorgertene, o dire con la massima sicurezza una cosa diversa da quella che volevi.

I più traditori

Actually non vuol dire attualmente, ma in realtà, a dire il vero. Attualmente si dice currently o at the moment.

Eventually non vuol dire eventualmente, ma alla fine, prima o poi. Eventualmente è if necessary o possibly.

Library è la biblioteca. La libreria, il negozio, è una bookshop (o bookstore negli Stati Uniti); il mobile è una bookcase.

Camera è la macchina fotografica. La camera italiana è una room, e la camera da letto una bedroom.

Factory è la fabbrica, non la fattoria, che si dice farm.

Parents sono i genitori, non i parenti. I parenti sono relatives.

Annoyed vuol dire infastidito, seccato. Annoiato si dice bored. I was annoyed e I was bored raccontano due pomeriggi molto diversi.

Confident vuol dire sicuro di sé. Il confidente, la persona a cui confidi tutto, è un confidant, e la confidenza nel senso di familiarità si rende con familiarity o con un giro di frase.

Sensible vuol dire assennato, ragionevole. Sensibile si dice sensitive.

Argument è una discussione accesa, un litigio. L’argomento di cui si parla è un topic o un subject.

Educated vuol dire istruito, colto. Educato, nel senso di beneducato, è polite.

Pretend vuol dire fingere. Pretendere si dice demand o expect.

Attend vuol dire frequentare, partecipare a: attend a meeting. Attendere si dice wait.

Magazine è una rivista. Il magazzino è un warehouse o uno storeroom.

Rumor (o rumour in inglese britannico) è una voce che gira, un pettegolezzo. Il rumore è noise.

Lecture è una lezione universitaria o una conferenza. La lettura si dice reading.

Convenient vuol dire comodo, pratico. Conveniente, nel senso di economico, si dice cheap o good value.

Preservative è un conservante. Il preservativo è un condom: è il falso amico che ha fatto arrossire più studenti italiani di tutti gli altri messi insieme.

Gli anglicismi che in inglese non esistono così

C’è poi un’altra famiglia di trappole: le parole inglesi che l’italiano ha preso in prestito e ha usato a modo suo. Sembrano la parte facile, e invece in inglese vogliono dire altro, o non si usano affatto in quel senso.

In italiano	In inglese vuol dire	Per dire la cosa italiana
box (il garage)	scatola	garage
smoking (l’abito)	il fumare	dinner jacket, tuxedo
footing	appoggio, base	jogging
mister (l’allenatore)	signore	coach, manager
slip (le mutande)	scivolone, foglietto	briefs, knickers
autostop	non esiste	hitchhiking
ticket (sanitario)	biglietto	prescription charge
night (il locale)	notte	nightclub

Come smettere di caderci

Una lista come questa aiuta a riconoscerli quando li leggi. Ma il momento in cui un falso amico fa danni è quando parli o scrivi, perché la parola sbagliata arriva per prima proprio perché ti sembra giusta. L’unico rimedio è aver usato la parola giusta abbastanza volte, in frasi vere, da farla arrivare prima di quella sbagliata: in realtà deve diventare actually senza passare da attualmente.

Un ultimo consiglio: diffida delle parole che ti sembrano troppo facili. Se un vocabolo inglese colto somiglia perfettamente a uno italiano, nella maggior parte dei casi vuol dire la stessa cosa. Ma vale la pena di controllare la prima volta, perché quando non è così, l’equivoco è garantito.