Inglese britannico o americano: quale imparare?

La risposta breve

La differenza è più piccola di quanto sembri. Un inglese e un americano si capiscono senza fatica, la grammatica è la stessa, e le differenze si riducono a qualche decina di parole quotidiane, qualche regola di ortografia e la pronuncia. Scegli la variante che sentirai e userai di più, e non preoccuparti che l’altra diventi incomprensibile: le capirai entrambe.

L’unica vera regola è la coerenza. Mescolare colour e color nello stesso testo è peggio che scegliere l’una o l’altra.

In Italia il dilemma è particolarmente sentito. La scuola ha sempre insegnato l’inglese britannico, con i libri e le certificazioni di Cambridge, mentre musica, film e serie arrivano quasi tutti dagli Stati Uniti. Molti finiscono per parlare un misto delle due varianti, e va benissimo, finché il misto non compare nello stesso testo.

Le parole

Le differenze più evidenti sono nelle parole di tutti i giorni: la casa, i trasporti, il cibo. Se impari una parola della coppia, l’altra ti basta riconoscerla.

Britannico	Americano	Italiano
flat	apartment	appartamento
lift	elevator	ascensore
underground, tube	subway	metropolitana
holiday	vacation	vacanza
autumn	fall	autunno
petrol	gas	benzina
motorway	highway	autostrada
lorry	truck	camion
rubbish	garbage, trash	spazzatura
queue	line	fila, coda
biscuit	cookie	biscotto
crisps	chips	patatine
chips	fries	patatine fritte
trousers	pants	pantaloni
mobile	cell phone	cellulare
postcode	zip code	CAP

Due coppie possono tradirti. Chips per un inglese sono le patatine fritte, per un americano le patatine in busta. E i pants per un americano sono i pantaloni, per un inglese le mutande: I like your pants a Londra suona molto diverso che a New York.

Parole come apartment o holiday esistono in entrambe le varianti; cambia solo quale delle due è quella abituale. Un inglese capisce apartment, un americano capisce holiday.

I piani e le date

I piani. Qui il britannico è dalla tua parte. In Gran Bretagna il livello della strada è il ground floor, il piano terra, e il first floor è il primo piano sopra, esattamente come in Italia. Negli Stati Uniti il first floor è il piano terra, quindi il third floor americano è il nostro secondo piano.

Le date. Gli inglesi scrivono prima il giorno e poi il mese, come noi: 3/10 è il 3 ottobre. Gli americani scrivono prima il mese: 3/10 è il 10 marzo. Quando conta, scrivi il mese in lettere.

L’ortografia

Le differenze sono regolari e si imparano in una sera.

Britannico	Americano	Esempi
-our	-or	colour/color, favourite/favorite, neighbour/neighbor
-re	-er	centre/center, theatre/theater, metre/meter
-ise	-ize	organise/organize, realise/realize
-ll-	-l-	travelled/traveled, cancelled/canceled
-ogue	-og	catalogue/catalog, dialogue/dialog
-ence	-ense	licence/license, defence/defense

La grafia in -ize si trova anche in testi britannici, e alcuni dizionari ed editori inglesi la preferiscono. Ma color in un testo britannico o colour in uno americano rivelano subito il miscuglio.

La grammatica

La grammatica è comune; le differenze sono singoli casi e quasi non incidono sulla comprensione.

Have got. Gli inglesi dicono I have got a car o I’ve got a car, gli americani più spesso I have a car. La domanda è Have you got a car? oppure Do you have a car? Entrambe si capiscono ovunque.

Il present perfect. L’inglese britannico lo usa in modo più rigoroso: Have you eaten yet? L’americano parlato usa spesso il passato semplice: Did you eat yet? Se stai imparando i tempi verbali, la norma britannica è più chiara, perché vuole il present perfect proprio dove i libri lo spiegano.

Got e gotten. Gli americani usano gotten nel senso di «diventato» o «ottenuto»: It has gotten cold. Gli inglesi dicono It has got cold.

Le preposizioni. At the weekend per gli inglesi, on the weekend per gli americani. Different from ovunque, ma gli inglesi dicono anche different to e gli americani different than.

I nomi collettivi. Un inglese può dire The team are playing well, pensando alle persone della squadra. Un americano dice The team is playing well.

La pronuncia

Qui la differenza si sente di più, ma anche questa disturba meno di quanto sembri.

• La r dopo una vocale. Gli americani la pronunciano: car, water, teacher. Nell’inglese britannico standard sparisce. La r italiana si pronuncia sempre, quindi l’abitudine americana ti viene più naturale; solo che la r inglese non si arrota: la lingua si piega all’indietro senza toccare il palato.
• La t tra due vocali. In americano water, better, city suonano quasi come «uoder», «beder», «sidi». In britannico la t resta una t.
• La vocale di bath, dance, can’t. In britannico è una a lunga, vicina alla a italiana; in americano è breve e aperta, a metà tra a ed e.
• La vocale di hot, stop, not. In britannico è una o aperta e arrotondata, vicina alla o di cosa; in americano è più aperta, quasi una a.

Le vocali britanniche sono più vicine a quelle italiane, mentre la r americana è più vicina all’istinto italiano. Nessuna delle due è più facile in assoluto.

Come scegliere

• Se impari l’inglese per un Paese preciso, prendi la sua variante. Per Regno Unito, Irlanda, Australia e Nuova Zelanda è più vicino il britannico, per Stati Uniti e Canada l’americano.
• Se lo impari per lavoro e per internet, va bene l’una o l’altra. La corrispondenza internazionale accetta entrambe; conta la coerenza dentro lo stesso testo.
• Se lo impari per una certificazione, non importa. Gli esami internazionali, Cambridge compresi, accettano entrambe le varianti, purché non le mescoli nella stessa risposta.
• Se non sai decidere, parti da quella dei tuoi libri. Se ti è rimasto qualcosa dalla scuola, è quasi certamente britannico, ed è più facile continuare da lì.

La variante la scegli per come parli e scrivi tu. Per capire ti servono entrambe, e arrivano da sole: basta ascoltare l’una e l’altra.