must per l'obbligo

Cartelli, regolamenti e istruzioni dicono che cosa bisogna fare e che cosa è vietato. L'inglese usa per entrambe le cose una sola parolina: must. You must wear a helmet. You mustn't smoke here. Corrisponde in buona parte al nostro dovere, ma funziona in modo diverso: non si coniuga, e il suo negativo ha un significato preciso.

must funziona come can

Devo, devi, deve, dobbiamo: in italiano dovere cambia per ogni persona. must no: ha UNA sola forma per tutti i soggetti, come can. Come dovere, è seguito direttamente dall'infinito, senza to. E porta lui stesso la negazione: must not, quasi sempre abbreviato in mustn't.

• Niente -s: she must (mai she musts), anche se in italiano diciamo lei deve.
• Niente to: we must stop (mai we must to stop) — come dobbiamo fermarci, senza preposizione.
• Niente do: you mustn't e Must I? (mai you don't must o Do I must?).

must: un obbligo

must esprime una necessità: una regola, una legge, o qualcosa che chi parla sente come doveroso. Visitors must sign in at reception. I must call my mother tonight. Sui cartelli e nei regolamenti è la voce dell'autorità; nel parlato è spesso una decisione personale decisa: I must go now.

mustn't: un divieto

In italiano non devi può voler dire due cose: «è vietato» (non devi toccarlo) oppure «non è necessario» (non devi venire per forza). In inglese mustn't ha solo il primo significato: l'azione è vietata. You mustn't touch that = non toccarlo, non è permesso. Pensa a mustn't come a un cartello rosso con una barra.

Prima di tradurre non devi con mustn't, chiediti: è un divieto o significa «non serve, non è obbligatorio»? Solo nel primo caso usa mustn't. Per «non è necessario» l'inglese usa don't have to, che studierai al livello successivo. Per ora: must = fallo; mustn't = non farlo.

Le domande

Nella domanda must va prima del soggetto, esattamente come can: Must I wear a tie? Must we leave now? Le risposte brevi sono Yes, you must e No, you mustn't. Le domande con must suonano piuttosto formali (spesso si chiede Do I have to…?), ma a questo livello puoi capire e usare Must I…?.

Leggere i cartelli

I cartelli spesso eliminano must e usano una forma breve, come i nostri Vietato fumare o Riservato al personale: No smoking, No parking, Keep off the grass, Staff only. Quando spieghi un cartello con una frase completa, must e mustn't tornano: No smoking significa You mustn't smoke here; Staff only significa Visitors mustn't enter.