Articolo zero per il senso generale

Conosci già a/an (una cosa nominata per la prima volta) e the (una cosa che chi ascolta può identificare). L'inglese ha una terza scelta, che non si vede: nessun articolo. Ed è proprio qui che l'italiano ti porta fuori strada. In italiano l'articolo determinativo serve anche per parlare in generale: mi piace il formaggio, le verdure fanno bene, la salute è importante. In inglese no: per il senso generale il nome sta da solo, e the resta per la cosa precisa. Confronta: I like cheese. (il formaggio in generale) / The cheese in the fridge is old. (quel formaggio, quello nel frigo).

Parlare delle cose in generale

Quando intendi un'intera categoria (tutte le verdure, il latte come sostanza, la salute come idea) usi il nome senza niente davanti: è il cosiddetto zero article. Vale per tre tipi di nome, più i pasti e alcuni luoghi abituali:

La trappola per chi parla italiano: tradurre l'articolo generico. Dove in italiano diresti il, la, i, le con senso generale (le verdure, il cioccolato, la felicità), in inglese togli l'articolo. Chiediti sempre: intendo TUTTO, in generale, o QUESTO in particolare? Tutto → nessun articolo. Mai The vegetables are healthy per le verdure in generale, mai I love the chocolate per il cioccolato in generale.

Il singolare numerabile non sta mai da solo

L'articolo zero funziona solo con nomi plurali e non numerabili. Un nome numerabile singolare ha sempre bisogno di qualcosa davanti. Per le mele in generale usa il plurale: Apples are cheap in autumn, non Apple is cheap. I eat an apple every day parla di una mela per volta, quindi vuole an. Attenzione anche ai nomi che in italiano sono plurali ma in inglese sono non numerabili e singolari (latticini, frutti di mare, grassi): anche loro, in generale, stanno senza articolo.

Nomi astratti

Le parole per idee, sentimenti e qualità (health, happiness, love, time, information, nature) sono non numerabili e seguono la stessa regola: in generale, nessun articolo, anche se l'italiano dice la felicità, la natura: Happiness is not about money. Quando un complemento con of o una relativa le restringe a un caso preciso, prendono the: the happiness of a family, the information that you gave me.

Pasti, scuola, lavoro

Qui l'italiano aiuta: come diciamo fare colazione, a pranzo, a scuola, a letto, a casa senza articolo, così in inglese breakfast, lunch, dinner, supper e school, bed, home, hospital non vogliono articolo quando parli della routine o dell'attività: I have breakfast at seven. What's for dinner?, go to school, go to bed. Una differenza: l'italiano dice al lavoro, con l'articolo; l'inglese no: at work, go to work. Aggiungi the (o a con un aggettivo) quando intendi un pasto preciso o l'edificio, il mobile: The dinner last night was wonderful. We had a big lunch.

• She has lunch at work. — la sua routine quotidiana
• The lunch at the wedding was amazing. — un pranzo preciso
• He goes to bed early. — il dormire
• The bed in the hotel was too soft. — il mobile

Il test: in generale o proprio questo?

Lo stesso nome può cambiare nella stessa frase: I love coffee, but the coffee in this café is terrible. Prima il caffè in generale, poi il caffè di un locale preciso. Espressioni che indicano qualcosa di preciso (in the fridge, at this restaurant, that you made, last night) sono un segnale forte che serve the. Senza di esse, il senso generale che in italiano vuole l'articolo in inglese non lo vuole.