L'articolo determinativo

The è l'articolo determinativo: fa il lavoro di il, lo, la, l', i, gli, le. Dice a chi ascolta: sai già quale intendo. In due cose funziona proprio come in italiano. In tre invece se ne allontana, ed è lì che nascono gli errori.

Uguale all'italiano: prima *a*, poi *the*

Come in italiano passi da un giardino a il giardino, in inglese passi da a a the appena chi ascolta sa di quale cosa parli.

• We have a garden. The garden is small.
• There is a lamp in my room. The lamp is old.

Anche una cosa che nella situazione esiste in un solo esemplare prende the già alla prima menzione, esattamente come la cucina o la porta di casa tua.

• The kitchen is very warm.
• Mia is in the bathroom.
• Please close the door.

Diverso 1: una sola forma per tutto

The non cambia mai: non ha maschile e femminile, singolare e plurale, e niente elisione davanti a vocale. A il, lo, la, l', i, gli, le corrisponde sempre e solo the. Va bene con i plurali e con i nomi non numerabili (water, milk, bread, rice, furniture). A/an invece non va con nessuno dei due.

• The windows are open.
• The children are in the garden.
• The water is cold.
• The bread is on the table.

Diverso 2: nelle frasi generali niente articolo

Questa è la trappola per chi parla italiano. In italiano anche il discorso generale vuole l'articolo: I bambini amano gli animali, Mi piace il caffè, L'acqua è fredda d'inverno. L'inglese no. Quando parli di una categoria in generale, e non di cose precise che chi ascolta può indicare, il plurale e il non numerabile restano senza articolo.

Bedrooms are usually small parla delle camere da letto in generale, in qualunque casa. The bedrooms are small parla delle camere di questa casa, quelle che stiamo guardando. In italiano tutte e due le frasi avrebbero le.

Non tradurre l'articolo italiano parola per parola. Prima di mettere the davanti a un plurale o a un non numerabile, chiediti se chi ascolta sa quali cose intendi. Se la risposta è no e intendi tutta la categoria, non mettere niente, anche se in italiano l'articolo ci starebbe.

Diverso 3: alcuni plurali italiani sono non numerabili in inglese

I mobili in italiano è un plurale. Furniture invece è non numerabile: niente a, niente -s, verbo al singolare. Con questi nomi segui l'inglese e non l'italiano.