Gerundio o infinito: cambia il significato

Sai già che alcuni verbi vogliono la forma in -ing (I enjoy cooking) e altri to + forma base (I want to cook). Di solito la scelta dipende solo dal verbo e il significato non cambia. Con cinque verbi, remember, forget, stop, try e go on, invece cambia: possono avere tutte e due le forme e ognuna dice una cosa diversa.

In italiano la stessa differenza c'è già, ma la fai cambiando verbo o costruzione: smettere di o fermarsi per, ricordarsi di fare o ricordare di aver fatto, continuare a o passare a. L'inglese tiene lo stesso verbo e cambia solo la forma che lo segue. Quindi parti da quello che vuoi dire in italiano, non dalla preposizione italiana.

L'idea chiave: guardare indietro o guardare avanti

• -ing guarda indietro. Indica una cosa che è successa davvero, o che era già in corso. I remember locking the door = l'ho chiusa e ora me lo ricordo.
• to + forma base guarda avanti. Indica una cosa da fare dopo, che intendi o devi fare. I remembered to lock the door = mi è venuto in mente e poi l'ho chiusa.

Come si traducono in italiano

• remember + -ing = ricordare di aver fatto, ricordo che...; remember + to = ricordarsi di fare.
• forget + -ing = non dimenticherò mai (quando)...; forget + to = dimenticarsi di fare.
• stop + -ing = smettere di fare; stop + to = fermarsi per fare (è il to di scopo che conosci già).
• try + to = cercare di, sforzarsi; try + -ing = provare a come esperimento, per vedere se risolve il problema.
• go on + -ing = continuare a fare; go on + to = passare a fare, poi fare una cosa nuova.

Con remember e forget conta l'ordine. Con -ing prima c'è il fatto e poi il ricordo: I remember visiting my grandmother's farm. Con to prima ti ricordi e poi agisci: Did you remember to bring the photos? forget + -ing si usa quasi solo in I'll never forget + -ing, per un ricordo forte. forget + to è molto comune e vuol dire che la cosa non è stata fatta: Don't forget to write.

Non seguire la preposizione italiana. Smettere di fumare si dice con -ing, mai con to: to smoke dopo stop vuol dire che ti sei fermato per fumare. Allo stesso modo, ricordo di aver chiuso la porta non diventa remember to have locked: un fatto già successo si dice con -ing dopo remember. E la forma in -ing non è il gerundio italiano: non pensare a -ando/-endo.

Provare a copre tutti e due i significati di try, quindi devi scegliere tu. Se è difficile e potresti non riuscirci, cioè cercare di, usa to: I tried to remember his name, but I couldn't. Se è facile da fare e vuoi vedere se risolve il problema, usa -ing: If you can't sleep, try reading a book.

Questi cinque sono i verbi di questo tipo che incontrerai più spesso (qualcuno più raro, come regret, funziona allo stesso modo). Non aggiungere like, love o prefer: hanno tutte e due le forme quasi senza differenza di significato.