can: saper fare, poter fare

Sai già dire che cosa la gente fa: I swim, she cooks. Ora aggiungi can, che dice che cosa qualcuno sa o può fare: I can swim (so nuotare), she can cook (sa cucinare), I can hear you (ti sento). Dove l'italiano sceglie tra sapere e potere, l'inglese usa una sola parola: can.

Una forma per tutti, e poi il verbo nudo

can non cambia mai: niente -s alla terza persona. Il verbo che segue è la forma base, senza -s e senza to - proprio come in so nuotare, dove l'infinito segue direttamente. She can swims e She can to swim sono sbagliati; solo She can swim è giusto.

Negativa: not si attacca a can

Come in italiano non so, non posso, la negazione va sul verbo can stesso, senza do o does. La forma piena si scrive in una parola sola, cannot; nel parlato si dice can't.

• I can't drive.
• He can't cook.
• They cannot hear you.

Domande: can passa davanti al soggetto

Per una domanda sì/no si sposta can prima del soggetto, come fai con is e are, e di nuovo senza do: Can you swim?, mai Do you can swim?. La parola interrogativa va in testa: What can you cook?, Where can she park?

Le risposte brevi ripetono can

In italiano basta Sì o No; in inglese la risposta breve ripete can, come Yes, I am ripete am: Yes, I can. / No, I can't. Non si ripete il verbo principale: Yes, I can swim è una frase completa, non una risposta breve.

Tre schemi a confronto

Ora conosci tre modi in cui l'inglese forma negative e domande. Dipende dal verbo della frase:

La trappola per chi parla italiano è sapere: per un'abilità non tradurre so nuotare con know - si dice can, non I know swim né I know to swim. E non lasciarti guidare da riuscire a: dopo can non c'è mai to. Poi le solite regole: niente do con can (I don't can), niente -s (She cans).

Con hear e see l'inglese mette spesso can dove l'italiano usa il verbo da solo: ti sento è I can hear you. In questa lezione can indica solo la capacità o la possibilità del momento; il can del permesso e delle richieste (posso...?) arriva più avanti.