Les propositions relatives explicatives

En bref

Mot	Pour	Exemple
who	personne	Marie Curie, who was born in Poland, ...
which	chose / lieu	The tower, which was built in ..., ...
whose	possesseur (personne ou chose)	Dickens, whose novels ..., ...
, which	toute la proposition précédente (= « ce qui »)	..., which amazed everyone.

Toujours entre virgules. Jamais that, jamais what pour « ce qui ». Pas d'article après whose. On ne supprime pas le pronom.

My brother who lives in Canada = un de mes frères ; My brother, who lives in Canada, = mon seul frère.

B1 · Leçon 25 · Les propositions relatives explicatives

L’explication complète, tirée de la leçon qui enseigne cette règle

En A2, vous avez vu les relatives qui identifient la personne ou la chose : The woman who lives next door is a doctor. Ici, c'est l'autre sorte, celle que le français appelle la relative explicative : Marie Curie, who was born in Poland, won two Nobel Prizes. On sait déjà de qui on parle, et la relative n'ajoute qu'une information en plus. On pourrait la retirer, la phrase resterait complète. C'est la construction idéale pour raconter la vie de quelqu'un.

Les virgules : comme en français

Le principe est le même qu'en français (Mon frère, qui habite au Canada, est ingénieur). La relative explicative se met entre virgules, et à l'oral on marque une petite pause de chaque côté. Les virgules changent le sens :

Mêmes mots, sens différent
Phrase	Ce qu'elle dit
My brother who lives in Canada is an engineer.	Sans virgules : j'ai plusieurs frères, et je parle de celui qui vit au Canada.
My brother, who lives in Canada, is an engineer.	Avec virgules : je n'ai qu'un frère, et en passant, il vit au Canada.

Quel mot ouvre la relative ?

Là où le français utilise qui pour tout, l'anglais choisit selon l'antécédent : who pour une personne, which pour une chose ou un lieu. Et who / which servent aussi bien de sujet que de complément : ils traduisent à la fois qui et que.

Mot	Pour	Exemple
who	une personne	Frida Kahlo, who painted many self-portraits, was in pain for most of her life.
which	une chose ou un lieu	The Eiffel Tower, which was built for a world fair, is now the symbol of Paris.
whose	le possesseur de quelque chose (personne ou chose)	Charles Dickens, whose novels describe life in London, was very poor as a child.
which (après une virgule, en fin de phrase)	toute l'idée de la proposition précédente	Mozart wrote his first symphony at the age of eight, which amazed everyone.

whose : le « dont » de possession

whose correspond à dont + article quand il s'agit de possession : Dickens, dont les romans… devient Dickens, whose novels… Deux différences : pas d'article après whose (jamais whose the novels), et le nom suit whose immédiatement. Ça marche aussi pour les choses : The old theatre, whose roof collapsed last winter, is closed to the public. (= le théâtre dont le toit…). Attention : whose ne couvre que la possession. Les autres emplois de dont (le livre dont je parle) ne se traduisent pas par whose.

which = « ce qui » en fin de phrase

Quand la relative reprend toute la phrase qui précède, le français dit ce qui : Mozart a écrit sa première symphonie à huit ans, ce qui a étonné tout le monde. L'anglais dit which, toujours après une virgule. Ce qui étonne, c'est le fait qu'il l'ait écrite à huit ans, pas la symphonie.

Deux interdits

Pas de that. Dans une relative déterminative, on peut dire the book that I read. Entre virgules, that est faux : The biography, which took ten years to write, won a prize, jamais The biography, that took…
On ne supprime pas le pronom. L'anglais permet the book I read sans relatif dans une déterminative. Entre virgules, who ou which reste obligatoire, comme en français : Charlie Chaplin, who everyone remembers as a film star, also wrote music.

Les pièges du francophone : ne traduisez pas ce qui par what (…, what amazed everyone est faux, dites which), ne mettez pas who pour une chose sous prétexte que qui convient à tout, et ne mettez jamais d'article après whose. Test rapide : si on peut retirer la relative sans perdre de vue de qui on parle, mettez des virgules et choisissez who, which ou whose, jamais that.

Vérifiez ce que vous avez lu

5 des 14 questions que cette leçon pose dans l’application. Tapez la forme ou choisissez la réponse.

Ernest Hemingway, ___ worked as a journalist, won the Nobel Prize in nineteen fifty-four.
My aunt, ___ is a famous singer, lives in New York.
The Mona Lisa, ___ hangs in the Louvre, is smaller than most people expect.
The castle,(who) walls are eight hundred years old, attracts thousands of tourists.
Steve Jobs,(who) company started in a garage, became one of the richest men in the world.

Exemples tirés du cours

Le mot marqué est celui où s’applique la règle. Appuyez sur lecture pour entendre la phrase.

The painters, who were poor, sold their pictures cheaply.
Les peintres, qui étaient pauvres, vendaient leurs tableaux pour pas cher.
My brother, who lives in Canada, is an engineer.
Mon frère, qui vit au Canada, est ingénieur.
Have you read her autobiography, which came out last year?
As-tu lu son autobiographie, qui est sortie l'année dernière ?
Einstein, whose theories changed physics, failed his first university entrance exam.
Einstein, dont les théories ont changé la physique, a échoué à son premier examen d'entrée à l'université.
Marie Curie, who was born in Poland, won two Nobel Prizes.
Marie Curie, qui est née en Pologne, a remporté deux prix Nobel.
She retired from the stage at sixty, which surprised her fans.
Elle a pris sa retraite de la scène à soixante ans, ce qui a surpris ses fans.
My grandfather, who fought in the war, never talked about it.
Mon grand-père, qui a combattu pendant la guerre, n'en parlait jamais.
The composer's childhood home, whose garden he loved, is now a museum.
La maison d'enfance du compositeur, dont il adorait le jardin, est aujourd'hui un musée.
The biography, which took ten years to write, won a major prize.
La biographie, qui a pris dix ans à écrire, a remporté un prix important.
The old theatre, whose roof collapsed last winter, is closed to the public.
Le vieux théâtre, dont le toit s'est effondré l'hiver dernier, est fermé au public.