Les termes de la grammaire anglaise

Nom

Mot qui désigne une personne, une chose ou une idée : book, city, love. Les noms anglais n’ont pas de genre : the table, the book et the window sont tous repris par it. Ils ne changent qu’au pluriel, le plus souvent avec un -s qui, contrairement au français, se prononce : books.

Article

Petit mot placé devant le nom : a ou an (un, une) et the (le, la, les). Il fonctionne presque comme en français, sauf à trois endroits : l’anglais en met un devant un métier (she is a doctor), n’a pas d’équivalent de des (they are keys), et n’en met aucun pour parler d’une chose en général (I like coffee, j’aime le café).

Dénombrable

Se dit d’un nom qu’on peut compter : a book, two books. Au singulier, un nom dénombrable ne reste jamais seul ; il lui faut a, the, my ou un autre déterminant devant.

Indénombrable

Se dit d’un nom qu’on ne compte pas : water, bread, music, advice, information. Il ne prend ni a ni pluriel. Plusieurs noms dénombrables en français sont indénombrables en anglais : on dit some advice (des conseils) et some information (des renseignements), jamais advices ni informations.

Pronom

Mot qui remplace un nom. Les pronoms sujets (I, you, he, she, it, we, they) sont obligatoires : une phrase anglaise a toujours un sujet, même vide (it is raining). Les pronoms compléments (me, you, him, her, it, us, them) se placent après le verbe, et non avant comme en français : I see him, je le vois.

Sujet

Ce qui fait l’action ou ce dont on parle, placé normalement avant le verbe : My sister works here. En anglais, l’ordre sujet-verbe-complément est beaucoup plus fixe qu’en français, et c’est lui qui indique qui fait quoi.

Troisième personne

Forme du verbe avec he, she, it ou un nom au singulier. Au présent simple, c’est la seule personne qui change : elle prend un -s (she works, he lives). En français, il travaille et je travaille se prononcent de la même façon, ce qui explique pourquoi ce -s est si souvent oublié.

Base verbale

La forme du verbe sans rien : work, go, be. C’est celle du dictionnaire, celle qu’on emploie après to (to work), après un modal (I can swim), et après do, does ou did dans les questions et les négations (Does she work?, I didn’t go).

Auxiliaire

Verbe qui aide à construire une forme ou un temps : be, have, do. Do n’a pas d’équivalent en français : au présent et au prétérit, il sert à poser les questions et à former la négation des verbes ordinaires (Do you like it?, I don’t like it).

Temps

Forme du verbe qui situe l’action dans le temps. L’anglais combine trois époques (présent, passé, futur) avec la forme simple, la forme en -ing et la forme avec have. Les noms des temps ne correspondent pas aux nôtres : le present perfect n’est pas un passé composé.

Présent simple

Le temps des habitudes, des vérités générales et des états : I work in a shop, water boils at a hundred degrees. Il ne sert pas pour ce qui se passe en ce moment, contrairement au présent français.

Présent continu

En anglais present continuous : be suivi de la forme en -ing. Il décrit ce qui est en train de se passer, ou un projet déjà arrangé : I am reading, we are leaving tomorrow. Le français dit souvent la même chose avec un simple présent, ou avec être en train de.

Prétérit

Le temps du passé de base, appelé past simple en anglais : I worked, I went, I saw. C’est le temps de toute action passée dont le moment est précisé ou terminé, et donc la traduction la plus fréquente du passé composé : j’ai vu Paul hier, I saw Paul yesterday. À la question et à la négation, il passe par did : Did you see him?

Present perfect

Have ou has suivi du participe passé : I have seen. Il relie le passé au présent sans dire quand : un résultat visible maintenant (I have lost my keys), une expérience (Have you ever been to London?), ou une situation qui dure encore avec since et for (I have lived here for three years, j’habite ici depuis trois ans). Il ne s’emploie jamais avec un moment précis du passé.

Verbes irréguliers

Verbes dont le prétérit et le participe passé ne se forment pas avec -ed : go, went, gone ; see, saw, seen ; be, was, been. Ils ne sont qu’une centaine d’usage courant, mais ce sont les verbes les plus fréquents de la langue.

Forme en -ing

La forme du verbe terminée par -ing : working, reading. Elle sert à construire les temps continus (I am reading), et peut aussi s’employer comme un nom, ce qu’on appelle traditionnellement le gérondif : Swimming is good for you, nager est bon pour la santé. Là où le français met un infinitif, l’anglais met souvent une forme en -ing.

Infinitif

La base verbale précédée de to : to work, to go. Il s’emploie après de nombreux verbes (I want to go) et pour exprimer un but (I came to help, je suis venu pour aider). Après un modal, on emploie la base verbale seule : I can go, jamais I can to go.

Modal

Petit verbe qui exprime une capacité, une permission, une obligation ou une probabilité : can, must, should, will, would. Il ne prend jamais de -s (she can), il est suivi de la base verbale, et il forme seul ses questions et ses négations, sans do : Can you swim?, I can’t swim.

Verbe à particule

Verbe suivi d’une petite particule qui en change le sens : get up (se lever), give up (abandonner), look after (s’occuper de), run out (manquer de). Le sens ne se déduit souvent ni du verbe ni de la particule, et le français n’a rien de comparable. L’anglais parlé en est plein, souvent là où le français emploierait un verbe d’origine latine.

Mot interrogatif

Mot qui ouvre une question ouverte : what, where, when, who, why, how. Il se place en tête, suivi de l’auxiliaire puis du sujet : Where does she work? L’ordre familier du français, elle travaille où ?, n’existe pas en anglais.

Question fermée

Question à laquelle on répond par oui ou par non : Do you like coffee?, Is she here? Elle commence par l’auxiliaire, et la réponse courte le reprend : Yes, I do, No, she isn’t. Une simple intonation montante, comme dans tu aimes le café ?, ne suffit pas en anglais.

Ordre des mots

L’anglais suit un ordre strict : sujet, verbe, complément (I like music). L’adjectif se place avant le nom (a red car, une voiture rouge), et les adverbes de fréquence avant le verbe ordinaire (I often read, je lis souvent). Changer l’ordre change souvent le sens, ou rend la phrase incorrecte.

Contraction

Forme raccourcie d’un auxiliaire ou d’une négation, marquée par une apostrophe : I’m pour I am, don’t pour do not, she’s pour she is ou she has. À l’oral, c’est la forme normale ; la forme complète sert surtout à insister ou dans un écrit soutenu.

Conditionnel

L’anglais n’a pas de conditionnel comme forme du verbe : il l’exprime avec le modal would et la base verbale. I would like a coffee, je voudrais un café. Dans la proposition avec if, on ne met jamais would : if I had time, I would go, si j’avais le temps, j’irais.