must : l'obligation

Panneaux, règlements, consignes : pour dire ce qu'on doit faire et ce qui est interdit, l'anglais utilise un seul petit mot, must. You must wear a helmet. You mustn't smoke here. C'est l'équivalent de devoir, et le sens est très proche du français : you mustn't smoke = « tu ne dois pas fumer », c'est-à-dire « c'est interdit ». Ce qui change, c'est la forme.

must se construit comme can

devoir se conjugue (je dois, il doit, nous devons) ; must ne bouge jamais. Comme can : une seule forme pour tous les sujets, le verbe qui suit reste à l'infinitif sans to, et la négation se met sur must lui-même : must not, presque toujours contracté en mustn't.

• Pas de -s, même si le français dit il doit : she must (jamais she musts).
• Pas de to, comme après devoir il n'y a pas de de : we must stop (jamais we must to stop).
• Pas de do : you mustn't, Must I? (jamais you don't must, Do I must?).
• La négation ne s'ouvre pas en deux comme ne… pas : un seul not, collé à must — you mustn't go.

must : une obligation

must exprime une nécessité : une règle, une loi, ou une décision ferme de celui qui parle. Visitors must sign in at reception. I must call my mother tonight. I must go now.

Là où le français dit il faut, l'anglais met une personne comme sujet : il faut partir → we must go / I must go. N'écrivez jamais it must pour traduire il faut.

mustn't : une interdiction

mustn't veut dire « c'est interdit », exactement comme tu ne dois pas ou il ne faut pas. You mustn't touch that : n'y touche pas, ce n'est pas permis.

Ne traduisez pas tu n'es pas obligé de par mustn't : ce serait une interdiction. Pour dire qu'une chose est facultative, l'anglais emploie don't have to, que vous verrez au niveau suivant. Pour l'instant : must = fais-le ; mustn't = ne le fais pas.

Les questions

Comme Dois-je… ?, la question met must devant le sujet : Must I wear a tie? Must we leave now? Réponses courtes : Yes, you must / No, you mustn't. Ces questions sont assez soutenues ; on entend souvent Do I have to…?, mais Must I…? est correct et suffit à ce stade.

Lire les panneaux

Les panneaux abrègent : No smoking, No parking, Keep off the grass, Staff only. Pour les expliquer en phrase complète, must et mustn't reviennent : No smoking = You mustn't smoke here ; Staff only = Visitors mustn't enter.