La pronunciación inglesa para hispanohablantes

Lo que de verdad importa

El acento español en inglés se reconoce enseguida, y eso no es un problema. Nadie te pide que suenes como alguien de Londres. Lo que importa es que te entiendan sin esfuerzo, y para eso no todas las diferencias pesan igual. Algunas solo le dan color a tu inglés; otras cambian la palabra que oye la otra persona. Son esas las que hay que trabajar primero.

Las vocales: de cinco a doce

El español tiene cinco vocales, y cada una suena siempre igual, la escribas como la escribas. El inglés tiene alrededor de doce, más los diptongos, y varias de ellas se distinguen por algo que el oído español no está acostumbrado a oír: la duración y la tensión.

• ship (barco) y sheep (oveja);
• live (vivir) y leave (irse);
• full (lleno) y fool (tonto);
• bit (trozo) y beat (golpear).

La vocal larga de sheep es una «i» tensa y alargada. La corta de ship es más relajada, a medio camino entre la «i» y la «e». Para quien habla español las dos suenan a «i», y ahí está el problema: si no las distingues, dices sheep cuando querías decir ship.

A esto se suma la vocal más frecuente del inglés, que el español no tiene: un sonido neutro, relajado, casi una «e» apagada, que ocupa casi todas las sílabas sin acento. Es la que suena en la a de about o en la er de teacher. El hispanohablante tiende a pronunciar todas las vocales con su timbre pleno, y eso cambia el ritmo de la palabra entera.

La «e» delante de «s»

En español ninguna palabra empieza por s seguida de consonante: siempre hay una e delante. España, estudiante, escuela, estrés. Por eso la boca la añade sola en inglés: Espain, estudent, eschool, estreet.

Se entiende, pero es una de las marcas más reconocibles del acento español. Para corregirla, alarga la s antes de la consonante, como un siseo: sss-pain, sss-tudent. Al principio parece exagerado; con la práctica, la e desaparece.

Las consonantes del final

En español casi ninguna palabra termina en consonante dura, y las que lo hacen se relajan: «Madrid» suena a menudo «Madri». En inglés, la consonante final se pronuncia, y comérsela cambia la palabra: card y car, bed y bet, worked y work.

La terminación -ed del pasado merece atención aparte. No es una sílaba en la mayoría de los verbos: worked suena «workt», played suena «pleid». Solo se pronuncia como sílaba aparte detrás de t o d: wanted, needed. Pronunciar siempre «-ed» completo, work-ed, es otro error típico.

La b y la v

En español, b y v suenan exactamente igual. En inglés son dos sonidos distintos: la b se hace con los dos labios, la v con los dientes de arriba sobre el labio de abajo, como una f con voz. Berry y very, ban y van son palabras diferentes. El contexto suele salvar el sentido, pero conviene acostumbrarse.

La h y la j

La h inglesa suena: es un soplo suave, mucho más débil que la «j» española. House, hotel, happy. Decir jouse con una «j» rascada es demasiado; no decir nada, ouse, se queda corto. Unas pocas palabras tienen la h muda: hour, honest, honour, y por eso se dice an hour.

Y la j inglesa no se parece a la española: suena como la «y» de algunos hablantes del Río de la Plata, o como «ch» con voz. Job, just, June.

La ortografía no te va a ayudar

En español, si sabes leer una palabra, sabes pronunciarla. En inglés no. La misma combinación de letras se lee de varias maneras (though, through, tough), y hay letras que no suenan: la k de know, la gh de daughter, la primera d de Wednesday, que suena «uénsdei».

La única solución es aprender cada palabra con su sonido, no solo con su escritura. Leer en voz alta una palabra nueva como si fuera español es la manera más rápida de fijar una pronunciación equivocada.

Por dónde empezar

En orden de lo que más dificulta que te entiendan:

1. las vocales largas y cortas, para no confundir ship y sheep;
2. las consonantes del final, que hay que pronunciar;
3. la «e» delante de s, para decir Spain y no Espain;
4. la sílaba acentuada de cada palabra, que hay que aprender con la palabra;
5. la b y la v, la h y la j, al final, porque el contexto casi siempre las salva.

El mejor ejercicio sigue siendo el más sencillo: escuchar la grabación de una frase corta, repetirla en voz alta y comparar. Diez frases al día, bien elegidas, hacen más por la pronunciación que horas de escucha pasiva.