Pasado simple o present perfect: la trampa del «he ido»

Dos tiempos que se parecen demasiado

El inglés tiene dos formas principales para hablar del pasado. El pasado simple: I went, I saw, we played. Y el present perfect: I have gone, I have seen, we have played, que se forma con have y el participio, exactamente igual que «he ido», «he visto», «hemos jugado».

Esa semejanza es la trampa. El present perfect no es el pretérito perfecto español, aunque lo parezca. Y la trampa es más profunda o más leve según de dónde seas.

Depende de dónde hables español

En buena parte de España, el pretérito perfecto se usa para todo lo que ha pasado hoy, esta semana o este año: «esta mañana he ido al médico», «este verano hemos estado en Italia». Quien habla así traduce de forma natural this morning I have gone to the doctor, y se equivoca.

En casi toda Latinoamérica, y también en Canarias y en partes del norte de España, se diría «esta mañana fui al médico», «este verano estuvimos en Italia». Ese uso coincide casi exactamente con el inglés, y quien habla así tiene ventaja: su «fui» es el I went inglés.

En los dos casos, la regla inglesa es la misma, y es más sencilla que la española.

La pregunta que decide

Para elegir, hazte una sola pregunta: ¿se dice o se sabe cuándo pasó, y ese momento ya terminó?

Si la respuesta es sí, pasado simple. Yesterday, last week, in 2010, two years ago, when I was a child, y también this morning cuando la mañana ya ha pasado: todas esas expresiones piden pasado simple.

• «Ayer jugamos al fútbol en el parque»: we played football in the park yesterday.
• «Esta mañana ha habido mucho tráfico»: there was a lot of traffic this morning.
• «¿Dónde conociste a tu marido?»: Where did you meet your husband?

El present perfect, en cambio, une el pasado con el presente sin decir cuándo. Se usa sobre todo para tres cosas:

• un resultado que se nota ahora: I have lost my keys, todavía no las encuentro;
• una experiencia, sin fecha: Have you ever been to London?, «¿has estado alguna vez en Londres?»;
• algo que empezó antes y sigue ahora, con for o since (más abajo).

La frase típica de un español, I have seen him yesterday, mezcla las dos cosas: un present perfect con un momento concreto. Un nativo te entenderá, pero para él esas dos piezas se contradicen.

Did: la pregunta y la negación en pasado

El pasado simple tiene otra particularidad: para preguntar y negar usa el auxiliar did, y el verbo vuelve a su forma base. «¿Te gustó la película?» es Did you like the film?, y «no me gustó» es I didn't like it. Ni Did you liked ni I didn't went: el pasado ya lo lleva did, no se marca dos veces.

«Desde hace»: donde el español usa presente

«Vivo aquí desde hace tres años.» En español la situación sigue, así que va en presente. En inglés ese razonamiento no funciona: el presente describe el momento actual, no algo que empezó en el pasado y llega hasta hoy. Hace falta el present perfect.

• «Vivo aquí desde hace tres años»: I have lived here for three years.
• «Lo conozco desde 2015»: I have known him since 2015.
• «Llevo una hora esperando»: I have been waiting for an hour.

For indica la duración y since el punto de partida. I live here since three years junta los dos errores más típicos: el presente y la palabra equivocada para «desde». Si la situación ya terminó, se vuelve al pasado simple: «viví en Sevilla tres años» es I lived in Seville for three years, y ya no vives allí.

¿Y el imperfecto?

El inglés no tiene imperfecto. Según lo que quieras decir, usa una de tres formas:

• una descripción o un estado: pasado simple. «Hacía frío»: it was cold.
• una acción en curso que se interrumpe: pasado continuo, was o were con -ing. «Estaba leyendo cuando llegó»: I was reading when he arrived.
• una costumbre del pasado: used to. «De pequeño iba a la playa todos los veranos»: when I was a child, I used to go to the beach every summer.

Resumen

En español	En inglés	Ejemplo
Indefinido («fui», «vi»)	Pasado simple	I saw him yesterday.
Perfecto con «hoy», «esta mañana», «este año» ya terminados	Pasado simple	I went to the doctor this morning.
Perfecto sin fecha, resultado ahora	Present perfect	I have lost my keys.
Perfecto de experiencia («alguna vez», «nunca»)	Present perfect	Have you ever been to London?
Presente con «desde hace» o «desde»	Present perfect + for / since	I have lived here for three years.
Imperfecto de descripción	Pasado simple	It was cold.
Imperfecto de acción en curso	Pasado continuo	I was reading.
Imperfecto de costumbre	used to	I used to go to the beach.

Estas reglas se entienden en diez minutos. Lo que lleva tiempo es dejar de necesitarlas: escribir I went delante de this morning las veces suficientes como para que I have gone ni se te pase por la cabeza.