Falsos amigos del inglés: palabras que no significan lo que crees

Por qué son tan peligrosos

La mayoría de las palabras inglesas que se parecen a una española significan lo mismo: problem, music, hotel, possible, important. Eso es justo lo que hace peligrosas a las demás. Un falso amigo no parece una palabra desconocida, así que no abres el diccionario. La frase suena bien, la otra persona entiende otra cosa, y nadie se da cuenta del error hasta el malentendido.

Entre el español y el inglés hay muchos, porque los dos idiomas comparten miles de palabras de origen latino y el significado ha tenido siglos para desviarse a cada lado.

Los más frecuentes

Library no es una librería: es una biblioteca. Una librería es a bookshop (a bookstore en Estados Unidos).

Actually no significa «actualmente», sino en realidad. Actually, I don't like coffee: en realidad, no me gusta el café. «Actualmente» se dice currently o at the moment. Lo mismo con actual, que es real: the actual price es el precio real.

Embarrassed no tiene nada que ver con el embarazo: significa avergonzado, que pasa vergüenza. «Embarazada» es pregnant. Es probablemente el falso amigo más famoso, y el que más risas provoca.

Carpet no es una carpeta, sino una moqueta o una alfombra grande. Una carpeta es a folder. Y si la alfombra es pequeña, se dice a rug.

Exit no es el éxito, sino la salida. El éxito es success, y «tener éxito» es to succeed o to be successful.

Realize significa darse cuenta: I didn't realize it was so late, no me di cuenta de que era tan tarde. «Realizar» un proyecto se dice carry out o simplemente do.

Assist significa ayudar, no asistir a algo. Asistir a una reunión es to attend a meeting. Y attend, a su vez, no significa «atender», que se dice serve o look after.

Sensible significa sensato, razonable: a sensible decision, una decisión sensata. Una persona sensible es sensitive.

Constipated no es estar constipado, sino tener estreñimiento. Si tienes un resfriado, di I have a cold.

Molest es una palabra muy grave en inglés: significa abusar sexualmente. «¿Te molesta?» se dice Does it bother you?

Career es la trayectoria profesional, no la carrera universitaria, que se dice degree. «Estudio la carrera de Derecho» es I'm studying law o I'm doing a law degree.

Discussion es una conversación o un debate, no una pelea. Una discusión en el sentido de bronca es an argument.

Fabric es tela, no una fábrica, que se dice factory.

Large significa grande, no largo. Algo largo es long.

Exciting significa emocionante, apasionante. An exciting film es una película que engancha, nada más.

Los falsos anglicismos

La trampa inversa es igual de común. El español ha tomado palabras del inglés y les ha dado un sentido que el inglés no conoce, o se ha inventado alguna que no existe. Usadas en inglés, desconciertan.

En español	En inglés
hacer footing	to go jogging
un parking	a car park (a parking lot en Estados Unidos)
un esmoquin	a dinner jacket (a tuxedo en Estados Unidos)
el camping (el lugar)	a campsite
un puenting	bungee jumping
el top (la prenda)	a crop top o a tank top
un spot publicitario	an advert, a commercial
el living	the living room

Cómo protegerse

No se pueden aprender todos los falsos amigos de memoria, pero sí se pueden adquirir dos costumbres. La primera: desconfiar de una palabra inglesa que se parece demasiado a una española cuando la frase, de repente, tiene un sentido raro. La segunda: aprender las palabras en contexto, dentro de una oración, y no en listas. He was embarrassed because he forgot my name no deja ningún sitio al embarazo. Cuando te has encontrado la palabra en una frase real con su sentido real, el parecido deja de ser una trampa y vuelve a ser lo que es casi siempre: una ayuda.