Verbos con dos objetos y la alternancia to/for

En español el objeto indirecto va con casi cualquier verbo: me dio, me dijo, me explicó, me sugirió. En inglés no. Un verbo con dos objetos, una persona y una cosa, tiene dos órdenes posibles, y es el verbo el que decide cuáles admite. Casi todos los errores de este tema vienen de ahí.

Dos órdenes para la mayoría de los verbos

Con give, send, show, lend, bring y offer puedes poner primero a la persona, sin preposición (person first), o primero la cosa, con to delante de la persona (thing first). Ojo: la persona sin preposición va detrás del verbo, no delante como el me de me dio.

Aquí to es la a de dar algo a alguien: la cosa pasa de una persona a otra. El orden se elige según lo que es nuevo: la información más nueva o más larga suele ir al final. She showed the photo to the whole class pone el peso en quién la vio; She showed us a photo of her grandmother lo pone en qué enseñó.

for: hacer algo para alguien

Con buy, make, get, cook y find no se entrega nada a nadie: haces algo para alguien, en su beneficio. Estos verbos también tienen los dos órdenes, pero la preposición es for, no to:

Cuidado con comprarle algo a alguien: en español esa a sirve para la persona que lo recibe. En inglés, si lo haces para alguien, la preposición es for, nunca to. He bought a coffee to me es incorrecto. Pregúntate: ¿la cosa va a la persona (to) o la acción se hace para ella (for)?

Cuando la cosa es it o them

Si la cosa es un pronombre corto como it o them, pon primero la cosa: give it to her, buy them for him. No copies el se lo di del español, con los dos pronombres juntos: en inglés van detrás del verbo y la preposición los separa. Give her it les suena mal a casi todos los hablantes, así que evítalo.

Las excepciones: say, explain, describe, suggest

Esta es la trampa principal para un hispanohablante. En español el pronombre se une sin problema a decirme, explicarme, describirnos, sugerirme. En inglés, say, explain, describe y suggest no admiten a la persona justo después del verbo: la persona solo puede ir con to, y siempre se puede omitir.

Estos cuatro errores son en realidad uno solo: poner el me del español justo detrás de un verbo inglés que no lo admite.

say y tell

Donde el español tiene un solo verbo, decir, el inglés tiene dos, y la diferencia es justo esta. tell es un verbo normal, con los dos órdenes, y casi siempre nombra a la persona: tell me, told her a story (con una historia, tell es también contar). say es una de las excepciones: la persona necesita to y casi siempre se omite. Regla práctica: donde en español dirías me dijo o le dijo, en inglés casi siempre va told + persona.

En estilo indirecto (lección 20): told + persona + that … , pero said + that … sin persona. He told me he was tired. / He said he was tired. Nunca he said me y nunca he told that.

Algunas expresiones fijas hay que aprenderlas tal cual. Con tell: a story, a joke, the truth, a lie. Fíjate en que decir la verdad y decir una mentira también llevan tell. Con say: hello, goodbye, sorry, thank you.