Preguntas indirectas

Después de una entrevista de trabajo contamos lo que nos preguntaron: They asked me why I wanted the job. They asked if I could start on Monday. Son preguntas indirectas y en español funcionan casi igual: Me preguntaron por qué quería el trabajo. Me preguntaron si podía empezar el lunes. El tiempo retrocede un paso, como en el español (vives → vivías, puedes → podías), la palabra interrogativa se mantiene y las preguntas de sí o no se introducen con «si». Ya conoces el retroceso de tiempos por el estilo indirecto. Lo que cambia es el orden de las palabras, y ahí está casi todo el trabajo.

Primero el sujeto, luego el verbo

En una pregunta directa, el inglés coloca el verbo (o do, did, can, have…) delante del sujeto. En la pregunta indirecta esa inversión desaparece: el orden vuelve a ser el de una afirmación, sujeto y después verbo, y el sujeto siempre se dice. Aquí el español engaña: me preguntó dónde vivía yo pone el verbo antes que el sujeto, o lo omite, y ninguna de las dos cosas es posible en inglés. Además, como ya no es una pregunta, termina en punto, no en signo de interrogación.

do, does y did desaparecen

Do, does y did solo están en la pregunta directa para formarla; el español no tiene nada parecido. En la pregunta indirecta se eliminan, y el verbo principal lleva él mismo el tiempo, un paso atrás como siempre.

«Si» puede ser if o whether

Con palabra interrogativa (what, where, why, when, how, who, which), esa palabra abre la parte indirecta, igual que en español. Una pregunta de sí o no (yes/no) lleva if o whether, las dos equivalen a «si». Whether suena algo más formal y es la opción habitual con or not. Ojo: whether solo sirve para preguntas y alternativas, nunca para condiciones (si llueve, no voy es siempre if).

El verbo habitual es ask. Puede llevar a la persona directamente, sin preposición (She asked me where…, nunca asked to me), o seguir sin ella (She asked where…). Wanted to know («quería saber») y wondered («se preguntaba») funcionan igual: He wanted to know how much experience I had.

El error típico de un hispanohablante es copiar el orden del español: verbo antes del sujeto, o sin sujeto. No digas She asked me where was I from ni She asked me where was from; di She asked me where I was from. No digas He asked what did I want; di He asked what I wanted. Revisa cada pregunta indirecta: ¿va el sujeto justo después de la palabra interrogativa (o de if/whether)? ¿Falta do/does/did? ¿Termina sin signo de interrogación? Si las tres respuestas son sí, está bien.

No traduzcas el «que» de me preguntó que si podía o me preguntó que dónde vivía. En inglés no se pone that delante de una pregunta indirecta: He asked if I was busy, nunca He asked that if…. That se usa solo en el estilo indirecto de afirmaciones: He said that he was busy.