Expresiones de tiempo con el pasado simple

Estas expresiones funcionan casi como en español: el verbo en pasado dice que algo terminó, y una expresión de tiempo dice cuándo. Hay cuatro, y todas tienen equivalente directo (hace…, …pasado, ayer, en + año). Las diferencias están en el orden y en lo que el español añade y el inglés no: artículos, preposiciones y la colocación en la frase.

ago = hace, pero detrás

Hace dos años se dice two years ago: el periodo va primero y ago va al final, siempre. Nunca ago two years. No hay verbo: ago no es «hacer», así que no se conjuga ni lleva it. Como en español, el número pide plural (two days ago) y con una sola unidad se usa a/an: a week ago, an hour ago. ago va siempre con un verbo en pasado.

last + palabra de tiempo = …pasado

La semana pasada es last week: last va delante, y la expresión queda completamente desnuda, sin artículo y sin preposición. We went to Spain last year, no the last year ni in last year. Ojo: the last week existe, pero significa «la última semana» (los últimos siete días, o la última de una serie), no «la semana pasada». Igual con los días: el sábado pasado es last Saturday, sin the.

Anoche es last night. Nunca yesterday night, aunque en español digas ayer por la noche.

yesterday = ayer

yesterday es ayer. Para ayer por la mañana / por la tarde se pone la parte del día justo detrás, sin preposición ni artículo: yesterday morning, yesterday afternoon, yesterday evening. Tampoco lleva preposición delante: We arrived yesterday, no on yesterday.

in + año = en + año

Aquí coincide con el español: en 1995 es in + el año. Es la única de las cuatro que lleva preposición. Lo distinto es cómo se lee el año: en dos mitades, in nineteen ninety-five («diecinueve noventa y cinco»), no «mil novecientos…». Los años desde 2010 se leen igual en dos mitades: in twenty ten. Meses y estaciones también con in: in August, in the winter.

Dónde va la expresión

Al final de la frase, detrás del verbo, su complemento y el lugar: We rented a cottage by the lake last weekend. O al principio, para destacarla, normalmente con coma: Last weekend, we rented a cottage by the lake. Lo que el español permite y el inglés no es meterla entre el sujeto y el verbo: Nosotros el fin de semana pasado alquilamos… funciona en español, pero We last weekend rented… no es inglés.

Preguntar cuándo

When did you go? (¿Cuándo fuiste?) admite cualquiera de las cuatro. How long ago did you go? (¿Hace cuánto fuiste?) pide una respuesta con ago. Se puede contestar solo con la expresión: Two years ago. Last summer. In twenty nineteen.

Cuatro calcos del español que hay que evitar. Pon ago DETRÁS del periodo, nunca delante como hace. No pongas the delante de last: «el año pasado» es last year. Anoche es last night, no yesterday night. Y no metas la expresión de tiempo entre el sujeto y el verbo: va al final o al principio.