Pasado de be

Primer paso al pasado, y con el verbo que mejor conoces: be. En español el pasado de ser y estar tiene un montón de formas: fui, era, estuve, estaba, fuiste, estabas… En inglés todo eso se reduce a dos: was y were. No hay que elegir entre ser y estar, ni entre pretérito e imperfecto: I was tired vale para estaba cansado y para estuve cansado; it was great, para fue genial y para era genial.

Dos formas: was y were

was va con un sujeto singular: I, he, she, it, una persona, una cosa. were va con todo lo demás: we, they, varias personas o cosas — y con you, siempre.

Fíjate en que I cambia de bando: en el presente tiene su propia forma (am), pero en el pasado se une a he, she e it con was.

you lleva siempre were, también cuando equivale a usted. En español usted estaba usa la forma de tercera persona; en inglés no: you were para una persona o para muchas, nunca you was.

No omitas el sujeto. Estaba en casa es I was at home, no was at home; y fue genial necesita it: it was great. Tampoco hay contracción con el sujeto como en el presente (I'm, she's): se dice entero, I was, we were.

Negar: wasn't y weren't

Igual que en el presente, not va justo detrás del verbo, sin ningún auxiliar: was not, were not. Al hablar se juntan: wasn't y weren't.

be nunca lleva do ni did. I didn't was at home y I don't was at home están mal; la negación va en el propio verbo: I wasn't at home.

Preguntar: was he? were you?

En español basta con la entonación: ¿Estabas cansado? En inglés hay que invertir sujeto y verbo, como con el presente de be: You were tired → Were you tired? He was at work → Was he at work? La palabra interrogativa va delante y el orden sigue invertido: Where were you yesterday? How was the film?

Y no se contesta con un simple sí o no: la respuesta corta repite el verbo, como en el presente. Yes, I was. / No, I wasn't. Yes, they were. / No, they weren't.

Palabras que señalan el pasado

Una frase en pasado suele decir cuándo. Estas expresiones van al final de la frase (o al principio), como today y now, y las vas a usar en todo el pasado.

• yesterday — ayer: I was at home yesterday.
• yesterday morning / afternoon / evening — ayer por la mañana / por la tarde / por la tarde-noche, sin preposición: She was at school yesterday morning.
• last night / last week / last month / last year / last Monday — anoche, la semana pasada, el mes pasado, el año pasado, el lunes pasado: We were in Rome last week.
• two days ago / an hour ago / ten years ago — hace dos días, hace una hora, hace diez años: They were here an hour ago.
• in 2015 / in May — un año o un mes del pasado, con in como ya sabes.

Aquí el español te traiciona dos veces. La semana pasada lleva artículo y last week no: nada de the last week, in last week ni on last Monday. Y hace dos días va al revés: primero el tiempo y ago detrás — two days ago, nunca before two days.

There was, there were

There is y there are tienen pasado con el mismo patrón de dos formas, y be concuerda con el sustantivo que viene detrás: there was a party, there were twenty people. La negación y la pregunta se hacen en el verbo, como siempre: There wasn't any milk. Were there many people?

En español había no cambia: había una fiesta, había veinte personas. En inglés sí: si lo que sigue es plural, usa were. There was twenty people está mal.

Con todo esto ya puedes hablar de ayer: dónde estabas, quién estaba contigo, cómo fue. I was at a party last night. It was great. There were a lot of people, but my brother wasn't there.