Pasado de there is / there are (había)

Ya sabes decir lo que hay ahora: There is a bakery on the corner. There are two schools in my town. Y conoces el pasado de be: was para uno, were para más de uno. Si juntas las dos cosas, puedes contar cómo era un lugar. En español todo eso es había: there was y there were son el había del inglés.

Decir lo que había

Cambia is por was y are por were. Nada más se mueve: there va delante, luego el verbo y luego lo que había.

Aquí está la gran diferencia con el español. Había no cambia: había un parque, había dos parques. En inglés el verbo sí cambia y concuerda con el sustantivo que va detrás. Mira ese sustantivo y pregúntate: ¿uno o más de uno? Uno (o incontable) lleva was; más de uno lleva were. Tampoco importa si en español dirías había o hubo: los dos son there was / there were.

Y there nunca se omite. En español había va sin sujeto, pero en inglés la frase necesita there delante: una frase que empieza directamente por was o were no es una afirmación.

Decir lo que no había

Pon not después del verbo, igual que con was y were solos. Al hablar casi siempre se contrae: wasn't y weren't. En negativa, el plural o el incontable suele llevar any, y el singular mantiene a / an. Ojo: el inglés admite una sola negación. Donde el español dice no había ningún..., el inglés pone la negación en el verbo y usa any, sin un segundo no.

Preguntar si había algo

En español basta con la entonación: ¿Había una biblioteca? En inglés hay que cambiar el orden y poner el verbo delante de there: Was there ...? y Were there ...? La respuesta corta repite el verbo y there; un Yes o No solo, o Yes, was, se queda cojo. Con plural o incontable, la pregunta lleva any, igual que en presente.

Para preguntar una cantidad, pon how many o how much delante y mantén el mismo orden: How many shops were there? How much traffic was there?

El error típico de quien habla español es traducir había sin mirar el sustantivo y usar was para todo. Decide siempre por lo que viene detrás: un river pide was; unos hills piden were. Cuidado también con las palabras cuyo número no coincide con el español: la gente y la policía son singulares en español, pero people y police son plurales en inglés y piden were.

They were y there were suenan casi igual, pero no significan lo mismo. They were es eran / estaban, y habla de personas o cosas que ya has nombrado (My grandparents? They were farmers.). There were es había (There were farms all around the town.).