Números cardinales

Los números ingleses funcionan igual que los españoles: unas pocas palabras básicas que se aprenden de memoria, y todo lo demás se construye con ellas. Lo que cambia es dónde termina la lista que hay que memorizar, el orden del 13 al 19 y en qué lugar va la palabra de unión.

Del 1 al 12: las palabras que hay que aprender

En español las palabras sueltas llegan hasta quince. En inglés solo llegan hasta twelve. Aquí no hay ningún patrón: se aprenden tal cual.

Del 13 al 19: la terminación -teen

El orden es al revés que en dieciséis («diez y seis»): en inglés va primero la unidad y después -teen, que equivale a «diez». Así, six + -teen da sixteen. Tres no conservan exactamente la palabra pequeña (thirteen, fifteen y eighteen), así que mira esas filas dos veces.

Las decenas: la terminación -ty

Las decenas redondas se forman con -ty sobre las mismas palabras pequeñas. Twenty, thirty, forty y fifty cambian la ortografía de la base, eighty lleva una sola t y forty pierde la u de four.

-teen y -ty son la trampa clásica, y al oírlos la diferencia está en el acento, no en la ortografía. thirTEEN carga el golpe de voz al final y THIRty al principio. Fíjate en el acento y no en la consonante: en inglés americano la t de -ty suena muchas veces casi como una «d» suave. Si dudas de un precio, pregunta: «Fifty or fifteen?»

Del 21 al 99: decena + unidad, con guion

El orden es el del español: primero la decena y luego la unidad. Pero donde el español pone y (treinta y dos), el inglés pone un guion. Además, del 21 al 29 no hay una palabra única como veintiuno: se forman igual que todos los demás.

• 21 — twenty-one
• 25 — twenty-five
• 32 — thirty-two
• 48 — forty-eight
• 99 — ninety-nine

Por escrito, el guion es obligatorio. Twenty one parecen dos números distintos; twenty-one es uno solo.

Centenas y millares

Hundred y thousand van detrás del número que los cuenta, igual que mil: two hundred, five thousand. Para añadir un número menor se pone and después de las centenas, justo donde el español no pone nada (ciento cinco). La y del español va entre decena y unidad; el and del inglés va detrás de hundred.

• 105 — one hundred and five
• 120 — one hundred and twenty
• 250 — two hundred and fifty
• 342 — three hundred and forty-two

Nunca pongas -s a hundred ni a thousand después de un número. Thousand funciona como mil: se dice dos mil y nunca «dos miles». Hundred, en cambio, no se comporta como cientos. El español dice doscientos o trescientas, en plural y con género; el inglés dice three hundred y nunca three hundreds, sin cambiar nada. Tampoco existe una forma corta como cien: 100 es siempre one hundred o a hundred.

Fíjate también en cómo se escriben las cifras: el inglés separa los millares con coma (1,000) y los decimales con punto, al revés que en la mayor parte del mundo hispanohablante.

Teléfonos, precios y edades

Los números de teléfono se dicen cifra por cifra, no en parejas como se suele hacer en español. El 0 se dice zero, aunque en Gran Bretaña muchas veces se dice oh. El símbolo $ se escribe delante de la cifra, pero al hablar dollars se dice después del número. Para decir la edad, el inglés usa el verbo be, nunca have: en inglés los años no se «tienen».

Número + sustantivo

Funciona como en español: one va con singular y cualquier otro número con el plural de la lección anterior. La diferencia es que one no cambia delante del sustantivo, porque en inglés no existe el juego de uno / un / una.

• one book — two books
• one child — nine children
• one box — twelve boxes
• a hundred students, four thousand people

El número nunca cambia, pero el sustantivo sí. Six apple es incorrecto; lo correcto es six apples.