Verbi con due complementi e l'alternanza to/for

Quando si racconta una storia, le cose passano di continuo da una persona all'altra: qualcuno dà un regalo, mostra una foto, spiega la battuta. Questi verbi hanno due complementi, una persona e una cosa, proprio come in italiano. La differenza sta nell'ordine: in italiano la persona senza preposizione esiste solo come pronome atono (le ho dato il libro), mentre in inglese molti verbi permettono di mettere la persona subito dopo il verbo, anche se è un nome, senza nessuna preposizione. È il verbo a decidere quali ordini sono ammessi.

Due ordini per la maggior parte dei verbi

Con give, send, show, lend, bring e offer si può mettere prima la persona, senza preposizione, oppure prima la cosa, con to davanti alla persona:

Il primo ordine non ha equivalente italiano con un nome: gave my sister a book si traduce ha dato un libro a mia sorella, ma in inglese è normalissimo. to indica la persona verso cui la cosa si sposta. Come in italiano, l'informazione nuova o più lunga va in fondo: She showed the photo to the whole class mette l'accento su chi l'ha vista, She showed us a photo of her grandmother su che cosa ha mostrato.

for: fare qualcosa per qualcuno

Con buy, make, get, cook e find non c'è niente che passa alla persona: si fa qualcosa a suo vantaggio. Anche questi verbi hanno due ordini, ma la preposizione è for, non to:

Attenzione alla a italiana: diciamo ho comprato un regalo a Maria, ho cucinato la cena ai bambini, e viene spontaneo tradurre con to. In inglese no: chiediti se la cosa va a qualcuno (give, send, show → to) o se l'azione è fatta per qualcuno (buy, make, cook → for). He bought a coffee to me è sbagliato.

Quando la cosa è it o them

Se la cosa è un pronome breve come it o them, mettila prima: give it to her, buy them for him. Dove l'italiano unisce due pronomi davanti al verbo (glielo do), l'inglese li mette dopo, nell'ordine cosa + to/for + persona. Give her it suona sbagliato alla maggior parte dei parlanti: evitalo.

Le eccezioni: say, explain, describe, suggest

Un piccolo gruppo di verbi non ammette la persona subito dopo il verbo. Con say, explain, describe e suggest la persona può venire solo dopo to, e si può sempre ometterla. Proprio qui sbaglia chi parla italiano: mi spieghi le regole?, mi ha detto, ci ha descritto l'uomo, mi suggerisci un hotel? hanno tutti la persona davanti, e tradotti parola per parola danno quattro frasi sbagliate:

Sono quattro errori, ma in realtà è uno solo: mettere la persona subito dopo un verbo che non lo permette.

say e tell

Per l'italiano sono entrambi dire, e per questo si confondono. tell è un verbo normale con due ordini e di solito nomina la persona: tell me, told her a story. say appartiene alle eccezioni: la persona vuole to, e quasi sempre la si omette.

Nel discorso indiretto (lezione 20), mi ha detto che… diventa told + persona + that…, mentre ha detto che… diventa said + that… senza persona. He told me he was tired. / He said he was tired. Mai he said me, mai he told that.

Alcune espressioni fisse vanno imparate a memoria: dove l'italiano dice raccontare una storia o una barzelletta, o dire la verità o una bugia, l'inglese usa sempre tell; per salutare, scusarsi o ringraziare (hello, goodbye, sorry, thank you) si usa say.