Le domande indirette (reported questions)

Dopo un colloquio di lavoro si racconta com'è andata: They asked me why I wanted the job. They asked if I could start on Monday. Sono domande riportate, cioè le domande indirette dell'italiano (mi hanno chiesto perché volevo quel lavoro). Lo spostamento dei tempi lo conosci già dal discorso indiretto, e funziona come la concordanza dei tempi italiana: is diventa was, can diventa could. In inglese però la domanda cambia anche forma, ed è lì che si sbaglia.

Niente inversione: soggetto, poi verbo

Nella domanda diretta inglese il verbo (o do, did, can, have…) passa davanti al soggetto. Nella domanda riportata no: si torna all'ordine della frase affermativa, prima il soggetto e poi il verbo. Come in italiano, alla fine si mette il punto, non il punto interrogativo.

do, does e did spariscono

Do, does e did servono solo a costruire la domanda diretta. L'italiano non ha niente del genere, quindi qui non c'è nulla da imparare da zero. Il rischio è un altro: ripetere per abitudine il blocco memorizzato (where do you live). Nella domanda riportata l'ausiliare cade e il tempo lo porta il verbo principale, spostato indietro come al solito.

Il «se» italiano: if oppure whether

Con una parola interrogativa (what, where, why, when, how, who, which) la domanda riportata comincia da quella parola, come in italiano. Con una domanda sì/no l'italiano usa se, e l'inglese ha due possibilità: if o whether. Qui significano la stessa cosa. Whether è un po' più formale ed è la scelta normale davanti a or not.

Il verbo più usato è ask. Può avere la persona subito dopo (She asked me where…) o non averla (She asked where…). Wanted to know e wondered (= si chiedeva) si costruiscono allo stesso modo: He wanted to know how much experience I had.

La trappola tipica di chi parla italiano è il soggetto messo dopo il verbo. In italiano si dice tranquillamente mi ha chiesto dove lavorava mia sorella o quanto costava il corso, con il soggetto in fondo. In inglese è sbagliato: il soggetto, anche se è un nome lungo, va subito dopo la parola interrogativa (o dopo if/whether) e il verbo viene dopo. Quindi non He asked where was the office, ma He asked where the office was. Controlla sempre tre cose: soggetto prima del verbo, nessun do/does/did, nessun punto interrogativo.

Il congiuntivo non c'entra. In un italiano più curato si dice mi chiese dove abitassi, ma l'inglese non ha un congiuntivo da usare qui: si usa il normale passato (where I lived).

Ask regge la persona direttamente, senza to: She asked me, mai asked to me, anche se in italiano si dice «chiedere a qualcuno». E come in italiano non si mette that («che») davanti alla domanda: He said that he was busy, ma He asked if I was busy.