Passato semplice dei verbi irregolari

Come in italiano, i verbi che si usano di più sono proprio gli irregolari. Pensa a prendere → presi, vedere → vidi, venire → venni. In inglese go, come, take, see, get e have non prendono -ed, e il loro passato è semplicemente un'altra parola: go → went, take → took. Nessuna regola produce queste forme: si impara la coppia, forma base e passato insieme.

Ci sono però tre buone notizie. Primo: c'è una sola forma per tutte le persone, non sei come in italiano. I went, she went, they went vale per andai, andò, andarono. Secondo: il passato semplice inglese traduce sia il passato prossimo sia il passato remoto. Sono andato e andai sono tutti e due I went, e qui impari solo questa colonna (il participio passato arriverà più avanti). Terzo: le coppie si raggruppano in poche famiglie, quindi la lista è molto meno casuale di quanto sembri.

Famiglia 1 — non cambia niente

Un piccolo gruppo di verbi è identico al presente e al passato. Il tempo si capisce solo dal contesto (yesterday, last week, in 2019). Sono tutti verbi che finiscono già in -t o -d.

read al passato si scrive uguale ma si pronuncia in un altro modo. La forma base suona circa riid, con la i lunga. Il passato suona rèd, con la e aperta. Cambia solo il suono, mai la grafia.

Famiglia 2 — cambia la vocale

È la famiglia più numerosa. Le consonanti restano al loro posto e cambia una vocale in mezzo: come → came, drive → drove. Il cambiamento non si può prevedere: drive fa drove, ma give fa gave. Quindi impara ogni coppia come un'unità.

Famiglia 3 — il passato finisce in -t

In questi verbi la vocale diventa breve e la parola finisce in -t. Di solito una ee o una ea lunga (che suona ii) diventa una e breve: sleep → slept, leave → left. Nota che leave perde del tutto la -e finale.

Famiglia 4 — il passato finisce in -ought o -aught

La forma base può essere qualsiasi, ma i passati di questa famiglia fanno tutti rima tra loro. Si scrivono -ought o -aught e si pronunciano allo stesso modo, circa òot, con una o aperta e lunga: bought ≈ bòot, caught ≈ kòot. La gh non si pronuncia mai.

Una parola completamente diversa

Anche l'italiano ha verbi che cambiano radice: andare ma vado, essere ma fui. In inglese went non ha niente di go. L'altro verbo di questo tipo lo conosci già da due lezioni fa: be → was / were. Per raccontare un viaggio went è probabilmente il passato più utile di tutta la lezione.

Altri quattro indispensabili

Questi quattro non entrano in nessuna famiglia, ma sono tra le parole più frequenti della lingua. fare si divide in due verbi: make quando produci qualcosa (made a sandwich) e do quando svolgi un'attività (did nothing). Per pasti e bevande, dove l'italiano dice fare colazione o prendere un caffè, l'inglese usa have, e al passato had. had vale anche per un viaggio intero: We had lunch on the train. We had a great trip.

Raccontare un viaggio

Per raccontare un viaggio metti questi passati in fila. All'inizio usa un'espressione di tempo che fissa la scena (Last summer..., On Friday...). Regolari e irregolari si mescolano liberamente: We arrived at ten, took a taxi and walked to the beach. Attenzione alle preposizioni, perché qui l'italiano porta fuori strada due volte. Con i mezzi di trasporto l'italiano usa in (in treno, in aereo), l'inglese usa by senza articolo: by train, by bus. Quando vai verso un paese o una città l'italiano dice in Spagna, a Londra, l'inglese usa sempre to.

Non calcare il passato prossimo. Con yesterday, last week, in 2019 o qualsiasi momento finito, sono andato si traduce con il passato semplice. Non dire mai I am gone: l'ausiliare essere non passa in inglese.

Non aggiungere mai -ed ai verbi di queste liste: goed, taked e comed non esistono. Se non sai se un verbo è regolare, controlla la lista. E ricorda che la forma non cambia con il soggetto: he went, they went, I went.