Le question tag

In italiano per chiedere conferma si aggiunge in fondo vero? o no?: Fa freddo, vero? L'inglese fa la stessa cosa con una question tag (It's a lovely day, isn't it?), ma con una differenza fondamentale: la tag non è fissa. Si costruisce ogni volta a partire dalla frase, e cambia con l'ausiliare, il soggetto e la polarità.

Come si costruisce

1. Trova l'ausiliare della frase: is, are, was, were, has, have, can, will, should, must...
2. Ripetilo e aggiungi il soggetto come pronome: Anna diventa she, the party diventa it, your parents diventa they.
3. Inverti la polarità: frase affermativa, tag negativa (isn't it?); frase negativa, tag affermativa (is it?).

La tag negativa è sempre contratta: isn't she?, haven't you?, can't we?, mai is not she?

Quale ausiliare? Quello che c'è già

Le righe della tabella sono, nell'ordine: be al presente e al passato, present simple senza ausiliare (con he/she/it a parte), past simple senza ausiliare, present perfect, verbi modali, frase negativa, imperativo. Quando la frase non ha ausiliare (present simple e past simple dei verbi normali) entra in gioco do, esattamente come nelle domande che già conosci: don't / doesn't al presente, didn't al passato. Il verbo principale non si ripete.

Cerca prima l'ausiliare e ricorri a do solo se manca. She has finished ha l'ausiliare has, quindi la tag è hasn't she?; in She has a car invece has è il verbo principale (avere), quindi la tag è doesn't she?

Non trasportare il vero? italiano: non usare isn't it? per tutte le frasi, e non chiudere con un semplice no?. Ogni volta controlla tre cose: quale ausiliare ha la frase, qual è il soggetto, e se la frase è affermativa o negativa. You live here, don't you?, non You live here, isn't it?

Frase negativa, tag affermativa

Se la frase è già negativa, la tag è affermativa: You don't eat meat, do you? They haven't arrived yet, have they? He wasn't at the meeting, was he? Attenzione: anche never rende negativa la frase, pur senza not (in italiano diremmo non... mai): You've never been to Spain, have you?

Mai due negazioni né due affermazioni: una delle due metà contiene sempre not.

Richieste: will you?

L'imperativo non ha soggetto né ausiliare, quindi si usa will you?, che addolcisce l'ordine come un per favore: Close the window, will you? Don't be late, will you?

Due casi particolari

• Dopo I am la tag negativa è aren't I?: I'm next, aren't I?
• Dopo Let's la tag è shall we?: Let's sit down, shall we?

L'intonazione cambia il significato

Come con il vero? italiano: se la voce scende sulla tag, sei sicuro e cerchi solo approvazione (Nice day, isn't it?); se sale, non lo sai davvero e stai chiedendo (You're coming tomorrow, aren't you?). Le parole sono le stesse, cambia solo la melodia.

Come si risponde

Come in italiano, si risponde sui fatti: You don't drink coffee, do you? — No, I don't (non lo bevo) oppure Yes, I do (sì, lo bevo).