Espressioni di tempo con il past simple

Il past simple dice che un'azione è conclusa; ora serve dire quando. L'inglese lo fa con un'espressione di tempo breve, messa di solito in fondo alla frase (o all'inizio, per dare enfasi). Ne servono quattro per raccontare una vacanza, un viaggio o qualsiasi cosa ormai finita.

Una cosa prima di tutto: con queste espressioni l'inglese usa solo il past simple. In italiano diciamo sono andato due anni fa con il passato prossimo, ma in inglese have + participio con ago, last, yesterday o in + anno è un errore: We went to Spain last year, mai We have gone. Il present perfect arriverà nella lezione 10.

ago = fa

Qui l'italiano aiuta: ago funziona esattamente come fa e va dopo il periodo di tempo: two years ago (due anni fa), three weeks ago, ten minutes ago. Con un numero il nome va al plurale (two days ago); con una sola unità si usa a/an: a week ago, an hour ago (un'ora fa).

last + parola di tempo = scorso

last week è la settimana scorsa, last year l'anno scorso, e così last month, last summer, last Saturday. Attenzione: in italiano c'è l'articolo, in inglese no, e nemmeno una preposizione. We went to Spain last year, non the last year né in last year. the last week significa un'altra cosa: l'ultima settimana (gli ultimi sette giorni, o l'ultima di una serie).

La sera di ieri, o la notte appena passata, è last night. Non tradurre ieri notte parola per parola: yesterday night non si dice.

yesterday = ieri

yesterday si comporta come ieri, anche nell'ordine: yesterday morning (ieri mattina), yesterday afternoon, yesterday evening (ieri sera). Non vuole preposizioni: We arrived yesterday, non on yesterday.

in + anno

Per l'anno si usa in, ma senza articolo: dove l'italiano dice nel 1995, l'inglese dice in nineteen ninety-five, non in the. È l'unica delle quattro espressioni con una preposizione. Anche mesi e stagioni prendono in: in August (non at August, anche se in italiano si dice ad agosto), in the winter.

Dove va l'espressione

Il posto normale è la fine della frase, dopo il verbo, il complemento e l'eventuale luogo: We rented a cottage by the lake last weekend. Per enfasi si sposta tutta all'inizio, di solito con una virgola: Last weekend, we rented a cottage by the lake. In italiano si può dire Noi l'anno scorso siamo andati…, ma in inglese l'espressione non può stare tra soggetto e verbo: We last weekend rented è sbagliato.

Chiedere quando

When did you go? (Quando sei andato?) accetta tutte e quattro le risposte; How long ago did you go? (Quanto tempo fa?) chiede proprio un ago. Si può rispondere con la sola espressione: Two years ago. Last summer. In twenty nineteen.

Gli errori tipici di chi parla italiano: niente articolo davanti a last (last year, non the last year) e niente articolo dopo in con l'anno (in nineteen ninety-five, non in the). Di' last night, mai yesterday night. Usa il past simple, non have + participio, anche se in italiano useresti il passato prossimo. E non mettere l'espressione tra soggetto e verbo.