Passato di be

Finora hai parlato solo del presente: I am at home, she is tired, there are two chairs. Ora torni indietro nel tempo per la prima volta, e lo fai con be (essere). È più facile che in italiano: dove essere al passato ha sei forme (ero, eri, era, eravamo, eravate, erano), l'inglese ne ha due.

Due forme: was e were

was va con un soggetto singolare: I, he, she, it, una persona, una cosa. were va con tutto il resto: we, they, più persone o cose, e sempre con you, anche quando parli a una persona sola. Quindi you were traduce eri, eravate e anche il Lei era di cortesia.

Nota che I cambia gruppo: al presente ha una forma tutta sua (am), al passato si unisce a he, she e it sotto was.

Una forma per due tempi italiani. L'inglese non distingue tra imperfetto e passato prossimo di essere: ero a casa e sono stato a casa diventano tutti e due was. Non cercare un equivalente di sono stato costruito con have: per ora, quando in italiano diresti ero o sono stato/a, in inglese usi was o were.

Il soggetto non si omette mai. In italiano Era bello, Erano stanchi stanno in piedi da soli; in inglese il verbo ha sempre davanti il suo soggetto. Per una cosa, una situazione, il tempo atmosferico usa it; per più persone o cose they. Inoltre was e were non si contraggono con il soggetto: niente equivalente di I'm o she's al passato.

La negazione: wasn't e weren't

In italiano non va prima del verbo (non ero); in inglese not va dopo was o were, esattamente come al presente con is not. Nel parlato si uniscono: wasn't e weren't.

be non prende mai do o did. I didn't was at home e I don't was at home sono sbagliati: la negazione sta sul verbo stesso, I wasn't at home.

Le domande: was he? were you?

In italiano una domanda si fa con l'intonazione (Era al lavoro?). In inglese invece si invertono soggetto e verbo, come al presente: He was at work diventa Was he at work?, You were tired diventa Were you tired? La parola interrogativa va davanti e l'inversione resta: Where were you yesterday? How was the film?

La risposta breve ripete il verbo, non si risponde con un semplice Yes o No: Yes, I was. / No, I wasn't. Yes, they were. / No, they weren't.

Le espressioni del passato

Una frase al passato di solito dice quando. Queste espressioni vanno in fondo alla frase (o all'inizio), come today e now, e torneranno in tutte le prossime lezioni sul passato.

• yesterday — ieri: I was at home yesterday.
• yesterday morning / afternoon / evening — ieri mattina / pomeriggio / sera: She was at school yesterday morning.
• last night / last week / last month / last year / last Monday — ieri sera o stanotte, la settimana scorsa, il mese scorso, l'anno scorso, lunedì scorso: We were in Rome last week.
• two days ago / an hour ago / ten years ago — due giorni fa, un'ora fa, dieci anni fa: They were here an hour ago.
• in 2015 / in May — un anno o un mese del passato, con in come già sai.

Dove sbaglia chi parla italiano. ago funziona come fa, dopo la durata: qui le due lingue coincidono, basta non tradurre con before. Con last invece niente articolo e niente preposizione: la settimana scorsa è last week, non the last week (che vuol dire «gli ultimi sette giorni») né in last week. E ieri sera si dice più spesso last night che yesterday evening; yesterday night non si usa.

There was, there were

there was e there were sono il tuo c'era e c'erano, e funzionano allo stesso modo: il verbo concorda con il nome che segue, there was a party, there were twenty people. Negazione e domanda si fanno sul verbo come sempre: There wasn't any milk. Were there many people?

Ora puoi raccontare ieri: dove eri, chi c'era con te, com'è stato. I was at a party last night. It was great. There were a lot of people, but my brother wasn't there.