Passato di there is / there are

Sai già dire che cosa c'è adesso (There is a bakery on the corner. There are two schools.) e conosci il passato di be (was / were). There was / there were è il passato di there is / there are: corrisponde quasi alla lettera a c'era / c'erano. Copre anche c'è stato e ci fu: in inglese basta questa forma.

Dire che cosa c'era

Come in italiano, il verbo concorda con il nome che viene dopo: singolare o non numerabile → was, plurale → were. A differenza dell'italiano, there non si omette mai: la frase comincia sempre con There.

Dire che cosa non c'era

Si mette not dopo il verbo; nel parlato si contrae quasi sempre in wasn't / weren't. Ecco dove l'inglese si allontana dall'italiano: dove noi diciamo non c'erano semafori senza nulla davanti al nome, l'inglese mette any davanti a un nome plurale o non numerabile. Il singolare tiene a / an.

Chiedere se qualcosa c'era

In italiano basta l'intonazione (C'era una biblioteca?); in inglese il verbo passa davanti a there: Was there ...? / Were there ...? Con un nome plurale o non numerabile ci vuole di nuovo any. La risposta breve ripete there e il verbo, non è solo yes o no.

Per chiedere un numero o una quantità, how many o how much vanno in testa e l'ordine resta lo stesso: How many shops were there? How much traffic was there?

Attenzione ai nomi che cambiano numero tra le due lingue. La gente è singolare, ma people è plurale: con people serve were, anche se in italiano diresti c'era. Lo stesso vale per police, plurale in inglese anche se la polizia è singolare. Guarda il nome inglese, non quello che hai in testa in italiano.

They were e there were si pronunciano quasi uguali, ma non sono la stessa cosa. They were = erano: parla di persone o cose già nominate (My grandparents? They were farmers.). There were = c'erano: dice che qualcosa esisteva (There were farms all around the town.).