I numeri cardinali

I numeri inglesi funzionano come quelli italiani: alcune parole si imparano a memoria, e da queste si costruisce tutto il resto. Le differenze stanno in punti precisi: dove finiscono le parole da imparare, l'ordine nei numeri da 13 a 19, il trattino, la parola and dopo le centinaia e il plurale di thousand.

Le dodici parole da imparare

In italiano le parole a sé arrivano fino a sedici. In inglese si fermano a twelve: da thirteen in poi i numeri si costruiscono.

Da 13 a 19: la terminazione -teen

In italiano l'ordine cambia a metà: tredici mette prima l'unità, diciassette mette prima il dieci. In inglese no: da 13 a 19 c'è sempre prima l'unità, poi -teen. Fai attenzione a tre numeri, che non usano la parola intera: thirteen (da three), fifteen (da five) ed eighteen (da eight, con una sola t).

Le decine: la terminazione -ty

Le decine aggiungono -ty alle stesse parole, come l'italiano usa -anta. Anche qui l'ortografia cambia: twenty, thirty, forty e fifty non scrivono la parola intera, eighty ha una sola t, e forty perde la u che four e fourteen invece hanno.

-teen e -ty si confondono facilmente quando li ascolti. La differenza si sente dall'accento: thirTEEN è accentato alla fine, THIRty all'inizio. Quando dici un numero, metti l'accento al posto giusto. Quando senti un prezzo e non sei sicuro, chiedi: "Fifty or fifteen?"

Da 21 a 99: decina, trattino, unità

L'ordine è quello italiano: prima la decina, poi l'unità. In inglese però non si scrive tutto attaccato e non cade nessuna vocale. Dove l'italiano scrive ventuno e quarantotto, l'inglese tiene intere le due parole e le unisce con un trattino.

• 21 — twenty-one
• 25 — twenty-five
• 32 — thirty-two
• 48 — forty-eight
• 99 — ninety-nine

Il trattino è obbligatorio. Senza trattino si leggono due numeri diversi.

Centinaia e migliaia

Hundred e thousand vengono dopo il numero che li conta, come cento e mille. Ci sono però due differenze. Per dire 100 e 1000 l'inglese usa one o a (in italiano diciamo solo cento e mille). Poi, dopo le centinaia, il numero più piccolo si aggancia con and, che in italiano non c'è.

• 105 — one hundred and five
• 120 — one hundred and twenty
• 250 — two hundred and fifty
• 342 — three hundred and forty-two

Dopo un numero, hundred e thousand non prendono mai la -s. Fai attenzione soprattutto a thousand: in italiano mille dopo un numero diventa -mila (duemila), ma in inglese dopo un numero thousand resta sempre uguale (two thousand). Attenzione anche alla scrittura delle cifre: l'inglese separa le migliaia con la virgola (1,000), non con il punto.

Numero più nome

Qui è tutto come in italiano. Con one il nome resta singolare, con tutti gli altri numeri va al plurale che hai studiato nella lezione precedente.

• one book — two books
• one child — nine children
• one box — twelve boxes
• a hundred students, four thousand people

Il numero non cambia, il nome sì. Non dimenticare la -s del plurale dopo il numero.