Quantités avec of

Bonne nouvelle : l'anglais construit les quantités comme le français. Une tasse de thé = a cup of tea, un kilo de riz = a kilo of rice, une tranche de pain = a slice of bread. Le mot de quantité est un nom ordinaire (article, nombre, -s au pluriel), il est relié au reste par of (notre « de »), sans article ensuite, et seul ce premier nom se met au pluriel : deux tasses de thé, two cups of tea. Les vrais pièges sont ailleurs : plus de / moins de devant un nombre, beaucoup de, et quelques noms indénombrables en anglais mais dénombrables en français.

Le schéma

Récipients et mesures

Les récipients : a cup of coffee, a glass of juice, a bottle of water, a jar of honey, a bowl of soup, a can of cola, a box of chocolates. Les mesures : a kilo of potatoes, a litre of milk, a spoonful of sugar. Attention à l'ordre dans half a kilo of cheese : on dit half + a + kilo, à l'inverse de « un demi-kilo ». Et ne confondez pas le contenu et l'objet : a cup of tea est une tasse remplie de thé, a teacup est la « tasse à thé » vide.

Morceaux, parts et tranches

a slice of est une tranche fine (pain, fromage, pizza) ; a piece of est un morceau ou une part quelconque (gâteau, chocolat, papier) ; a bit of correspond à notre « un peu de », familier : a bit of milk, a bit of help. Là où le français compte le pain (« un pain », « deux pains »), l'anglais ne le peut pas : bread est indénombrable, il faut un mot de quantité devant. Au café, en revanche, two teas ou two coffees passe très bien, comme « deux cafés ».

Quantités au pluriel : days of rain, gusts of wind

Même of qu'en français après un nom de quantité au pluriel : three days of rain (trois jours de pluie), gusts of wind (des rafales de vent), hours of work, weeks of sun, bags of apples.

a lot of / lots of

C'est notre « beaucoup de », avec des indénombrables comme avec des pluriels : a lot of juice, lots of eggs (lots of est un peu plus familier). Le a de a lot of est obligatoire. Le verbe s'accorde avec le nom qui suit of : There is a lot of milk, There are lots of eggs.

more than, less than, fewer than + un nombre

Le français dit « plus de cent ans », « moins d'un kilo ». L'anglais n'emploie pas of ici mais than : more than a hundred years, less than a kilo, fewer than ten people. Et « moins de » se dédouble : fewer than pour ce qu'on compte un par un (personnes, œufs, pommes), less than pour les quantités et les mesures (un kilo, un litre, une heure, de l'argent).

Devant un nombre, ne traduisez pas « plus de / moins de » par of : c'est toujours than. Choisissez fewer si vous pouvez compter les choses une par une, less sinon. Et gardez le a de a lot of.