some et any avec les noms dénombrables et indénombrables

En français, l'article partitif couvre tout : du lait, de la confiture, des œufs, dans toutes les phrases. L'anglais n'a pas de partitif. Il fait la même distinction que vous entre ce qui se compte et ce qui ne se compte pas, mais le mot qui exprime « une certaine quantité » change selon le type de phrase : some dans une affirmation, any dans une négation ou une question.

Dénombrable et indénombrable

C'est le même principe qu'en français : un œuf, six œufs, mais du lait. Un nom indénombrable ne prend ni a/an ni pluriel : milk, jamais milks.

Le test est le même, mais les deux langues ne classent pas toujours les mêmes mots de la même façon. En anglais, ces mots sont indénombrables, alors qu'ils se comptent en français : bread (on dit pourtant un pain), fruit (des fruits), pasta (des pâtes), cereal (des céréales), toast (un toast), money et food. Pas de a/an, pas de -s, et le verbe reste au singulier.

some : du, de la, des dans une affirmation

Dans une affirmation, some correspond à votre partitif : some eggs (des œufs), some milk (du lait), some bread (du pain). Il va avec un nom dénombrable au pluriel ou avec un nom indénombrable, et il ne change jamais : ni genre, ni nombre. Il remplace a/an : an egg pour un seul œuf, mais some eggs pour plusieurs et some bread pour une quantité.

any : la négation et la question

Dans une négation, le français passe à pas de (je n'ai pas d'œufs) ; l'anglais passe de some à any. Dans une question, en revanche, le français garde des/du (Vous avez des œufs ?), alors que l'anglais passe aussi à any. C'est là que vous ferez le plus d'erreurs : vous n'avez aucun réflexe français pour ce changement. Le nom ne change pas, et any est invariable lui aussi.

L'exception : some pour proposer et demander

Une question garde some quand vous proposez quelque chose ou quand vous demandez quelque chose que vous pensez obtenir. Ce n'est pas une vraie question sur l'existence de la chose : vous savez qu'il y a du café, vous l'offrez. Any donnerait l'impression que vous en doutez.

• Would you like some ...? est la manière normale de proposer à manger ou à boire (Voulez-vous du… ?).
• Can I have some ..., please? est la manière normale de demander quelque chose au magasin ou à table.
• Pour une vraie question, on emploie any : Do you have any oranges? (vous ne savez pas si on en a).

Ne mettez pas a/an devant un nom indénombrable, même si le français dit un pain : I want a bread est faux, il faut some bread. Ne traduisez pas pas de par some : I don't have some money est faux, il faut any. Et quand le français emploie l'article défini pour parler en général (j'aime le fromage), l'anglais n'emploie ni some ni the : I like cheese. Enfin, any s'emploie aussi seul dans une réponse courte, là où vous diriez en : Is there any cheese? No, there isn't any.