Les nombres cardinaux

Comme en français, les nombres anglais se construisent à partir de quelques mots de base. Mais l'anglais est plus régulier : douze mots à apprendre (le français en a seize), puis deux terminaisons et un trait d'union jusqu'à 99. Pas de soixante-dix ni de quatre-vingts.

Les douze mots à connaître

Aucune règle ici : ce sont simplement les mots. Là où le français continue avec treize, quatorze, quinze et seize, l'anglais s'arrête à douze.

13 à 19 : la terminaison -teen

À partir de 13, on prend le petit mot et on ajoute -teen. C'est aussi vrai pour 17, 18 et 19 : un seul mot, sans trait d'union, rien à voir avec dix-sept. Trois d'entre eux modifient le petit mot : thirteen (three devient thir-), fifteen (five devient fif-) et eighteen (un seul t).

20 à 90 : la terminaison -ty

Les dizaines ajoutent -ty aux mêmes petits mots, et c'est régulier jusqu'au bout : 70, 80 et 90 se construisent sur seven, eight et nine, comme le septante et le nonante belges ou suisses. Attention à l'orthographe de twenty, thirty, forty et fifty. Eighty n'a qu'un t, et forty perd le u de four.

Le vrai piège pour un francophone, c'est l'accent tonique. Le français appuie toujours sur la fin du mot ; l'anglais distingue -teen et -ty par la place de l'accent. thirTEEN est accentué à la fin, THIRty au début. Appuyez nettement sur la syllabe en majuscules. Si vous avez un doute sur un prix, demandez : « Fifty or fifteen? »

21 à 99 : dizaine + unité, avec un trait d'union

C'est le principe de vingt-deux : la dizaine, un trait d'union, puis l'unité. Mais l'anglais n'a pas de et pour 21, 31, 41… : vingt et un se construit exactement comme vingt-cinq.

• 21 — twenty-one
• 25 — twenty-five
• 32 — thirty-two
• 48 — forty-eight
• 99 — ninety-nine

Le trait d'union est obligatoire à l'écrit : sans lui, on lit deux nombres séparés. Et jamais de and entre la dizaine et l'unité.

Centaines et milliers

Hundred (cent) et thousand (mille) se placent après le nombre qui les compte : two hundred, five thousand. Il y a deux différences avec le français. D'abord, cent et mille tout seuls prennent a ou one devant : a hundred, one thousand, jamais hundred seul. Ensuite, après les centaines, on met and avant le reste du nombre, là où le français n'ajoute rien.

• 105 — one hundred and five
• 120 — one hundred and twenty
• 250 — two hundred and fifty
• 342 — three hundred and forty-two

Jamais de -s à hundred ni à thousand après un nombre. Le français écrit deux cents, mais l'anglais écrit two hundred, jamais two hundreds. Thousand reste invariable comme mille : four thousand.

Dans les chiffres, l'anglais sépare les milliers par une virgule (1,000) là où le français met une espace (1 000). La virgule décimale française devient un point en anglais.

Le nombre devant un nom

C'est comme en français : one va avec le singulier, et tous les autres nombres avec le pluriel vu à la leçon précédente. Le nombre ne change jamais, c'est le nom qui change.

• one book — two books
• one child — nine children
• one box — twelve boxes
• a hundred students, four thousand people

En anglais, le -s du pluriel se prononce : on l'entend dans six apples. Six apple est faux, à l'écrit comme à l'oral.

Deux usages qui diffèrent du français. Pour l'âge, l'anglais emploie be et non have : I am twenty, jamais I have twenty years. Pour un numéro de téléphone, on lit chiffre par chiffre et non par paires (0 se dit zero, ou très souvent oh).