for: propósito, ocasión y duración

for cubre casi siempre lo que en español hace para + un nombre (milk for the coffee: leche para el café) y también lo que hace durante con un periodo de tiempo (I cooked for two hours). Es una preposición y nunca cambia de forma. Esta lección trata esos dos usos. Lo que hay que vigilar no es la palabra, sino tres cosas que el español te empuja a hacer de otra manera: el artículo delante de las comidas, during en lugar de for, y for delante de un verbo.

Propósito y ocasión: for + una cosa, una comida o un evento

Funciona igual que para + nombre: onions for the sauce, a big pot for the soup. El nombre lleva el artículo que llevaría de todas formas: the si los dos sabemos cuál es, a si es uno cualquiera, y ningún artículo con un plural o un incontable en sentido general (bread for the sandwiches, money for vegetables).

Aquí el inglés se separa del español. Nosotros decimos para la cena, de postre, para el desayuno, con artículo o con de. En inglés los nombres de las comidas van sin artículo después de for. Es el mismo fenómeno que viste en la lección 48 con work, school y bed: soup for dinner, eggs for breakfast, a sandwich for lunch, fruit for dessert. No se dice for the dinner ni for a lunch.

El mismo for sirve para una ocasión que no es una comida: a cake for the party, flowers for the table, a dress for the wedding. Son nombres normales, así que llevan su artículo, igual que en español.

Las palabras de comida son breakfast, lunch, dinner, supper, dessert y también tea cuando significa la merienda-cena. Donde en español dirías para la cena o de postre, en inglés va for + la palabra sola: for breakfast, for lunch, for dinner, for dessert, sin the y sin a. El resto de nombres llevan el artículo de siempre: for the soup, for the sauce, for a sandwich, for the guests.

Duración: for + un periodo de tiempo

El segundo uso responde a ¿cuánto tiempo?, como durante, o como el español sin preposición (cociné dos horas). Detrás va un número y una unidad, o a / an y una unidad: for an hour, for two hours, for five minutes, for three days, for a week. Va igual con un verbo en presente (I cook for an hour every evening) que en pasado (We waited for forty minutes), y suele ir al final de la oración, antes o después de un lugar.

Los dos usos se distinguen por lo que va detrás de for: una cosa o una comida, y es propósito; minutos, horas, días o semanas, y es duración.

Lo que esta lección no cubre

• for + una persona que recibe algo (a present for you, I made this for my mother): es la misma palabra en un tercer uso; lo verás, pero no es lo que practican estos ejercicios.
• wait for, look for: aquí for forma pareja con el verbo, como los phrasal verbs de la lección 47. Ojo: esperar y buscar no llevan preposición en español, pero en inglés sí.
• Para un propósito con verbo, el inglés usa to + forma base, no for: I went to the shop to buy milk. Compáralo con I went to the shop for milk. para comprar es to buy; for va solo delante de un nombre.

Tres calcos que hay que evitar. Uno: para la cena no se traduce con artículo; es for dinner, nunca for the dinner. Dos: durante dos horas es for two hours, no during two hours; during va con un acontecimiento (during dinner), nunca con un número de minutos u horas. Tres: todo el día, cada mañana van sin for y sin the: all day, every morning, no for all day ni all the day.