can para habilidad

Hasta ahora has dicho lo que la gente hace: I swim, she cooks. Ahora vas a decir lo que la gente sabe o puede hacer: I can swim, she can cook. El español reparte esta idea entre dos verbos, saber (sé nadar) y poder (puedo venir). El inglés usa can para las dos.

Una sola forma para todos

Esto ya te resulta familiar: después de poder va un infinitivo sin preposición (puedo nadar), y después de can va el verbo en su forma base, sin to. Lo que cambia respecto al español es que can no se conjuga nunca: no hay -s en la tercera persona y el verbo que le sigue tampoco la lleva. She can swims y She can to swim están mal; solo She can swim es correcto.

No traduzcas sé nadar palabra por palabra: know no sirve para habilidades. Para decir que sabes hacer algo, usa siempre can + verbo. Y no te olvides del sujeto: en inglés no se puede omitir como en puedo nadar.

Negativa: not va detrás de can

En español el no va delante del verbo (no puedo); en inglés not va detrás de can, sin do ni does. La forma completa se escribe en una sola palabra, cannot, y la forma hablada habitual es can't.

• I can't drive.
• He can't cook.
• They cannot hear you.

Preguntas: can se pone delante del sujeto

En español basta con la entonación; en inglés, para una pregunta de sí o no, can pasa delante del sujeto, igual que is y are. Tampoco aquí hay do: Can you swim?, no Do you can swim?. La palabra interrogativa va delante: What can you cook?, Where can she park?

Las respuestas cortas repiten can

En español contestas Sí, sé o No, no puedo, sin sujeto. En inglés la respuesta corta lleva sujeto y repite can: Yes, I can. / No, I can't. No se repite el verbo principal: Yes, I can swim es una frase completa, no una respuesta corta.

Tres modelos, uno al lado del otro

Ya conoces tres maneras de hacer negativas y preguntas en inglés, y cada una depende del verbo de la frase. En la tabla, ordinary verb es un verbo normal, como swim o cook:

El error típico es mezclar modelos o copiar el orden del español. Pon not detrás de can, nunca no delante (I no can swim). No uses do con can (Do you can swim?, I don't can swim) ni añadas -s o to (She cans swim, She can to swim). Para preguntar, mueve can delante del sujeto.

En esta lección can solo significa que alguien sabe o puede hacer algo: una habilidad, o algo posible ahora mismo. Con hear y see, el inglés suele usar can donde el español usa el verbo solo: te oigo es I can hear you. Los usos de can para pedir permiso o pedir favores se ven más adelante.