wish + prétérit

Vous avez déjà le mécanisme en français : « si seulement j'avais un balcon ! » — verbe à l'imparfait, sens présent, situation qu'on regrette. L'anglais fait exactement pareil avec wish ou if only + un verbe au prétérit (past simple) : Our flat is tiny. I wish we had a spare bedroom. C'est le même « passé irréel » que dans le second conditional de la leçon 16 (If I had more money, I would move).

Là où les deux langues divergent : pour un regret sur le présent, le français dit volontiers « j'aimerais que… » ou « je regrette que… » + subjonctif. L'anglais n'a ni that + subjonctif, ni présent, ni conditionnel après wish : seulement le prétérit. Pensez « si seulement + imparfait », jamais « je voudrais que + subjonctif ».

Les cinq structures

wish + were

Comme « si j'étais / si elle était », be prend une forme irréelle : were à toutes les personnes, même après I, he, she, it : I wish the kitchen were bigger. À l'oral on entend aussi was (I wish it was quieter), ce n'est pas une faute en conversation, mais were est toujours correct : utilisez-le.

Souhaits négatifs

Pour se plaindre de ce qui EST le cas, on met le prétérit à la forme négative : didn't + base verbale, ou wasn't / weren't. The walls are thin → I wish the walls weren't so thin. I have to share a bathroom → I wish I didn't have to share a bathroom.

Le souhait est l'inverse du fait : fait positif → souhait négatif, fait négatif → souhait positif. There isn't a lift → I wish there were a lift. There is a lot of traffic → I wish there wasn't so much traffic.

If only = « si seulement »

If only correspond mot pour mot à « si seulement » : mêmes verbes au passé que I wish, ton plus fort, souvent seul avec un point d'exclamation : If only we had a balcony! If only the flat were a little brighter!

wish + could

Comme « si seulement je pouvais », un souhait sur une capacité utilise le passé de can, could + base verbale : I can't paint the walls → I wish I could paint the walls.

Piège : souhaiter n'est pas wish

Le français « je souhaite que… » vise souvent quelque chose de possible : en anglais, c'est hope + présent ordinaire. wish sert pour ce qu'on sait faux maintenant. I hope the landlord fixes the heating soon (il le fera peut-être). I wish the landlord fixed things faster (il ne le fait pas). Ne traduisez donc pas « souhaiter » par wish par réflexe.

Jamais de présent après wish : pas I wish I have a garden, mais I wish I had a garden ; pas I wish I can park here, mais I wish I could park here. Et n'y mettez pas would (structure d'un autre niveau). Le verbe wish lui-même reste au présent normal : She wishes she lived in the centre.