Phrasal verbs séparables et inséparables

Tu connais déjà des phrasal verbs sans complément, comme grow up ou wake up : un verbe suivi d'une petite particule, qui prennent ensemble un sens nouveau. Le français n'a rien de tel. Il emploie un verbe simple (élever, décevoir, rappeler) ou un verbe suivi d'une préposition (s'occuper de, compter sur). C'est pourquoi il faut apprendre deux choses avec chaque phrasal verb : son sens, qu'on ne devine pas toujours à partir de ses deux mots, et la place du complément.

Il en existe deux sortes. Avec les verbes séparables, le complément peut se placer entre le verbe et la particule. Avec les verbes inséparables, jamais.

Séparables : deux ordres avec un nom

Quand le complément est un nom, il peut venir après la particule ou entre le verbe et la particule. Les deux ordres sont corrects et ont le même sens.

• She picked up her son. = She picked her son up.
• They brought up three children. = They brought three children up.
• Don't let down your friends. = Don't let your friends down.

Séparables : un seul ordre avec un pronom

Quand le complément est un pronom (me, you, him, her, it, us, them), on n'a pas le choix : il se place entre le verbe et la particule. En français, le pronom se met devant le verbe (je la prends). En anglais, il vient après le verbe, mais toujours avant la particule.

Le piège pour un francophone : comme le pronom ne peut pas se placer avant le verbe, on a tendance à le mettre à la fin, ce qui donne I called back him. Pense verbe + pronom + particule : I called him back.

Inséparables : le complément vient toujours après

Avec un verbe inséparable, la particule fonctionne comme une préposition et reste collée au verbe, comme dans compter sur ou tomber sur. Le complément, nom ou pronom, se place toujours APRÈS elle.

On ne coupe jamais ces verbes : She looks her grandmother after et He takes him after sont faux. Et on ne les traduit pas mot à mot : look after ne veut pas dire « regarder après », et take after ne veut pas dire « prendre après ».

Verbes en trois parties : jamais séparés

Certains phrasal verbs ont trois parties : verbe + particule + préposition. Ils sont TOUJOURS inséparables, et le complément se place tout à la fin, même si c'est un pronom.

Verbes sans complément

Certains phrasal verbs n'ont pas de complément du tout, donc il n'y a rien à placer : Their parents broke up last year. We argued, but we made up the next day. Le français emploie souvent un verbe pronominal à leur place (se séparer, se réconcilier), mais l'anglais n'ajoute aucun pronom. Quand on ajoute une personne, certains deviennent des verbes en trois parties : fall out → fall out with someone, break up → break up with someone.

Comment savoir à quelle sorte appartient un verbe ? Il faut l'apprendre avec le verbe, en y mettant someone à la bonne place : bring someone up, mais look after someone. Un repère, qui marche souvent mais pas toujours : quand le français dit verbe + préposition (compter sur, tomber sur, s'occuper de), le verbe anglais est en général inséparable.