Past simple ou past continuous avec when et while
En bref
| Rôle | Temps | Conjonction |
|---|---|---|
| action de fond (longue, déjà en cours) — ≈ imparfait | past continuous : was/were + -ing | while |
| action qui interrompt (courte, surgit) — ≈ passé composé | past simple | when |
I was watching the news when the phone rang. / While I was watching the news, the phone rang.
Les deux ordres sont possibles ; virgule après une proposition en when/while placée en tête. Les états restent au prétérit (I was at home), et devant un sujet et un verbe, c'est while, jamais during.
A2 · Leçon 5 · Past simple et past continuous ensemble
L’explication complète, tirée de la leçon qui enseigne cette règle
Deux temps du passé dans un même récit
Vous connaissez déjà le principe en français : Je regardais les infos quand le téléphone a sonné. L'imparfait plante le décor (l'action déjà en cours), le passé composé raconte l'événement qui survient. L'anglais fait la même répartition : le past continuous (was/were + -ing) pour l'action de fond, le prétérit (past simple) pour l'action qui interrompt.
| Rôle | Temps | Exemple |
|---|---|---|
| action de fond (déjà en cours) | past continuous | I was watching the news |
| action qui interrompt (survient au milieu) | past simple | the phone rang |
Ensemble, cela donne la phrase de récit typique : I was watching the news when the phone rang.
Relier les propositions : when et while
while correspond à pendant que : il ouvre la proposition longue, celle de l'action de fond. when correspond à quand / lorsque : il désigne un moment et ouvre plutôt la proposition courte, celle de l'événement.
| Conjonction | S'emploie avec | Exemple |
|---|---|---|
| while + past continuous | l'action de fond | While she was driving home, she saw the accident. |
| when + past simple | l'action qui interrompt | She was driving home when she saw the accident. |
Les deux propositions peuvent venir dans les deux ordres. Si la proposition en when ou while ouvre la phrase, mettez une virgule après elle ; si elle vient en second, pas de virgule.
- While the reporter was speaking, the lights went out.
- The lights went out while the reporter was speaking.
- The crowd was cheering when the president arrived.
- When the president arrived, the crowd was cheering.
C'est une tendance, pas une loi : when peut aussi ouvrir une proposition au past continuous (When I was living in Rome, I met her). Dans le doute, suivez le schéma : while + was/were -ing pour le fond, when + prétérit pour l'événement. Ce qu'il ne faut jamais faire, c'est mettre l'action qui interrompt au continuous : la phrase raconterait une autre histoire.
Là où le français vous trompe. 1. L'imparfait ne se traduit pas toujours par le continuous. L'imparfait sert aussi aux états et aux habitudes ; en anglais, ceux-ci restent au prétérit, même quand ils forment le décor. J'étais chez moi quand… se dit I was at home when… (jamais was being) et je savais se dit I knew (jamais was knowing). Réservez le continuous aux actions en cours. 2. Ne remplacez pas while par during. Pendant s'emploie dans les deux cas en français, mais during ne se met que devant un nom (during the storm). Devant un sujet et un verbe, il faut while : jamais during I was watching.
Deux propositions, deux temps, un récit
Posez-vous la même question qu'en français : imparfait ou passé composé ? L'action qui était en cours prend le past continuous et while ; celle qui a surgi à un moment précis prend le prétérit et when : While the firefighters were searching the building, the roof collapsed.
Vérifiez ce que vous avez lu
6 des 14 questions que cette leçon pose dans l’application. Tapez la forme ou choisissez la réponse.
My father ___ the news when the lights went out.
While the police were searching the house, more journalists ___.
The crowd was cheering ___ the president arrived.
The witness was walking her dog when she(see) the fire.
The wall(collapse) while the children were playing in the garden.
While the guard was sleeping, the police(arrive).
Exemples tirés du cours
Le mot marqué est celui où s’applique la règle. Appuyez sur lecture pour entendre la phrase.
Most people were sleeping when the earthquake hit.
La plupart des gens dormaient quand le séisme a frappé.
The crowd was cheering when the president arrived.
La foule acclamait quand le président est arrivé.
The bridge collapsed while workers were repairing it.
Le pont s'est effondré pendant que des ouvriers le réparaient.
While the reporter was speaking, the lights went out.
Pendant que le reporter parlait, les lumières se sont éteintes.
I was watching the news when the phone rang.
Je regardais les infos quand le téléphone a sonné.
While she was driving home, she saw the accident.
Pendant qu'elle rentrait en voiture, elle a vu l'accident.
While the firefighters were searching the building, the roof collapsed.
Pendant que les pompiers fouillaient l'immeuble, le toit s'est effondré.
What were you doing when the flood reached your street?
Que faisiez-vous quand l'inondation a atteint votre rue ?
Were you listening to the radio when they announced the result?
Vous écoutiez la radio quand ils ont annoncé le résultat ?
The robbers escaped while the guard was talking on his phone.
Les braqueurs se sont échappés pendant que le gardien parlait au téléphone.
Phrases du cours qui emploient cette règle : 36
Essayez vous-même
Traduisez une phrase qui emploie cette règle. Comme dans l’application, la correction marque le mot fautif et nomme la règle en cause.
Phrases
Écrivez-la en anglais
La foule acclamait quand le président est arrivé.