Les nombres ordinaux et les dates

-th, l'équivalent de -ième

L'anglais forme ses ordinaux comme le français : on prend le nombre cardinal et on ajoute un suffixe. Là où le français ajoute -ième (quatrième, dixième), l'anglais ajoute -th (fourth, tenth). Il y a deux différences de plus : l'ordinal anglais ne s'accorde jamais (premier, première donnent tous les deux first), et dans une date l'anglais emploie l'ordinal partout, pas seulement pour le premier du mois.

La forme régulière : cardinal + -th

Les trois qui sont différents

Comme premier en français, les trois premiers ordinaux anglais ne se forment pas avec -th : ce sont des mots à part, qu'il faut retenir tels quels. second sert pour deuxième comme pour second.

Quatre changements d'orthographe

Le français a les mêmes petits ajustements (cinq → cinquième, neuf → neuvième). L'anglais en a quatre :

Les dizaines : -ty devient -tieth

Devant -th, le y final de -ty devient ie : la terminaison est -tieth, qui se prononce à peu près « ti-ëss » en deux syllabes (le th se prononce la langue entre les dents).

Les nombres composés : seule la dernière partie change

Comme en français (vingt-deuxième), seul le dernier mot devient ordinal. Mais attention : là où le français dit vingt et unième, l'anglais garde la forme irrégulière first dans le composé. On dit twenty-first, twenty-second, twenty-third — jamais -oneth, -twoth ou -threeth. Et pas de et : twenty-first, avec un trait d'union.

En chiffres, oubliez 1er et 2e : après le nombre, on écrit les deux dernières lettres du mot anglais — 1st, 2nd, 3rd, 4th, 21st, 22nd, 23rd. Les nombres de 11 à 13 prennent toujours -th : 11th, 12th, 13th, parce que les mots sont eleventh, twelfth, thirteenth.

Dire la date

C'est ici que le français vous trompe. En français, seul le premier du mois est un ordinal : le premier mai, mais le cinq mai. En anglais, chaque jour du mois est un ordinal : the first, the fifth, the twenty-second. Une date s'écrit court mais se dit long. On lit 5 May, 5th May ou May 5, et à voix haute, en anglais britannique, on dit the fifth of May — avec the devant l'ordinal et of devant le mois, même si aucun des deux n'est écrit. On entend aussi May the fifth. Les Américains disent plutôt May fifth, sans the ni of : c'est une variante, pas une autre règle. Et les mois prennent toujours une majuscule en anglais : May, August.

Pour demander la date du jour : What's the date today? On répond avec It's suivi de la date : It's the third of October. Pour demander quand une chose a lieu : When is ...?

La date avec on

Le français n'a besoin d'aucune préposition : je pars le 20 juillet. L'anglais, lui, en exige une : quand la date dit quand quelque chose a lieu, on met on devant, comme pour les jours de la semaine : The party is on the twelfth of December. We are leaving on the twentieth of July. À l'écrit aussi : on 12 December.

Ne traduisez pas « le » par un simple the quand la date dit quand quelque chose se passe : mettez on devant. Mais ne mettez pas on quand vous dites seulement quel jour on est : Today is the third of March, It's the third of March — rien ne se passe ce jour-là, on le nomme. The exam is on the third of March prend on, parce que l'examen a lieu ce jour-là.

Faux ami : anniversary n'est pas votre anniversaire de naissance. C'est l'anniversaire d'un événement — un mariage, une fondation. Pour le jour où vous êtes né, l'anglais dit birthday.

Hors des dates, les ordinaux s'emploient comme en français, devant le nom : the second floor, the first street on the left, her fifth birthday. Ils ne changent jamais de forme. Attention aux étages : le first floor britannique correspond au premier étage français, mais pour un Américain c'est le rez-de-chaussée.