Les démonstratifs

Montrer ce qu'on veut dire

Vous connaissez déjà le principe : ce, cette, ces, plus -ci ou -là pour situer. La différence, c'est qu'en français -ci et -là sont facultatifs. Souvent, ce pull suffit. En anglais, il faut toujours choisir entre près et loin. Il y a donc quatre mots : this, that, these, those.

Posez-vous deux questions, dans cet ordre : une seule chose, ou plusieurs ? Puis : près de moi, ou loin de moi ?

this shirt, c'est cette chemise-ci, celle que j'ai à la main. that shirt, c'est cette chemise-là, à l'autre bout du magasin. Comme pour -ci et -là, tout dépend de l'endroit où se trouve celui qui parle. Il n'y a pas de genre : this correspond à ce comme à cette.

Le piège pour un francophone : ces n'a qu'une seule forme, alors que l'anglais en a deux. Selon la distance, ces chaussures se traduit par these shoes ou par those shoes. Faites le choix à chaque fois. Ne mettez pas this et these partout par réflexe, comme on met ce et ces partout en français.

Ils changent au pluriel, mais pas *the*

Comme ce qui devient ces, le démonstratif anglais change au pluriel. La différence avec le français : en anglais, c'est presque le seul petit mot placé devant le nom qui change. Le et la deviennent les, mais the ne bouge jamais, et a n'a pas de pluriel.

On ne dit jamais this shoes ni those shoe : le démonstratif et le nom s'accordent toujours. Un chapeau : this hat. Deux chapeaux : these hats. À l'oral, faites bien la différence. this se termine par un son s et sa voyelle est brève. these se termine par un son z et sa voyelle est longue.

Devant un nom, ou tout seul

Les quatre mots se placent devant un nom (this bag, those prices). Ils peuvent aussi s'employer seuls, comme sujet, là où le français dit ceci, cela ou c'est : This is a bag. Those are cheap.

Avec be, le verbe suit le nombre : is au singulier, are au pluriel, exactement comme it is et they are.

Attention au réflexe c'est. En français, on dit volontiers c'est des chaussures neuves, avec un verbe au singulier devant un pluriel. En anglais, c'est impossible : on n'écrit jamais these is ni this are. Si le mot se termine par -se (these, those), le verbe est are. La contraction that's est très courante ; this is, en revanche, s'écrit normalement en entier.

Au magasin

• Is this shirt twenty dollars?
• That bag is very expensive.
• These socks are cheap.
• Are those shoes a good price?