Los números ordinales y las fechas

Ordinales: lo que ya sabes y lo que cambia

El español también tiene ordinales (primero, segundo, tercero). Las dos diferencias importantes son estas. Primera: en inglés casi todos se forman con una sola regla, el cardinal + -th, y no son palabras cultas como vigésimo o nonagésimo. Segunda: el inglés los usa a diario, sobre todo en todas las fechas, donde el español usa el número normal.

La regla general: cardinal + -th

Los tres irregulares

Los tres más frecuentes no llevan -th: son palabras propias y se aprenden de memoria.

Cuatro cambios de ortografía

Estos cuatro llevan -th, pero cambian un poco al escribirse.

Las decenas: -ty pasa a -tieth

Si el número acaba en -ty, la y pasa a ie delante de -th: la terminación es -tieth, que suena más o menos «ti-ez», con la th como la z de España (la lengua entre los dientes).

Números compuestos: solo cambia la última parte

En español decimos vigésimo primero, con las dos partes en ordinal. En inglés solo la última palabra es ordinal; la decena se queda igual que en el cardinal.

Con cifras no se escribe 1.º ni 5.ª: se añaden las dos últimas letras de la palabra inglesa: 1st, 2nd, 3rd, 4th, 21st, 22nd, 23rd. Los números del 11 al 13 llevan siempre -th (11th, 12th, 13th), porque las palabras son eleventh, twelfth, thirteenth.

Cómo se dice la fecha

Aquí está el error típico del hispanohablante. En español decimos el cinco de mayo, con el número normal. En inglés la fecha se dice siempre con el ordinal: no «cinco», sino «quinto». Además, la fecha se escribe corta pero se dice larga: en papel ves 5 May, 5th May o May 5; en voz alta, en inglés británico, se dice the fifth of May, con the y of aunque no estén escritos. También se oye May the fifth. En Estados Unidos se dice May fifth, sin the ni of: es una variante, no otra regla.

Fíjate también en que los meses se escriben con mayúscula en inglés. Para preguntar la fecha de hoy se dice What's the date today? y se contesta con It's + la fecha: It's the third of October. Para preguntar cuándo pasa algo, When is ...?

Fechas con on

En español la fecha va sin preposición: la fiesta es el doce de diciembre. En inglés, cuando la fecha dice cuándo pasa algo, lleva on delante, igual que los días de la semana: The party is on the twelfth of December. My birthday is on the first of June. Con la fecha escrita, también: on 12 December.

No pongas on cuando solo dices qué día es hoy: Today is the third of March e It's the third of March no llevan on, porque no ocurre nada ese día, solo lo nombras. The exam is on the third of March sí lo lleva, porque el examen ocurre ese día. Y nunca traduzcas «el» de la fecha española como the + cardinal: el número tiene que ser ordinal.

Fuera de las fechas, los ordinales funcionan como en español, delante del sustantivo, pero no cambian nunca de forma (no hay masculino ni femenino ni plural): the second floor, the seventh floor, the first street on the left, her fifth birthday, his ninetieth birthday.