El orden básico de la frase

Lo mismo que en español, pero sin libertad

El orden básico es el del español: sujeto, verbo, objeto. La diferencia está en que el español permite mover las piezas (Juan lee el periódico, El periódico lo lee Juan, Lee el periódico Juan) y el inglés no. Como el verbo inglés casi no tiene terminaciones, es la posición la que dice quién hace qué: The dog sees the cat y The cat sees the dog significan cosas opuestas. Si cambias el orden, cambias el sentido o dices algo que ningún hablante diría.

El patrón

Primero el sujeto, luego el verbo y, si lo hay, el objeto. Lo que dice dónde y cuándo va al final, y normalmente el lugar va antes que el tiempo.

El sujeto nunca se omite

Aquí está el error más típico de un hispanohablante. En español decimos Vivimos en un piso pequeño o Estamos cansados sin pronombre, porque la terminación del verbo ya dice quién es. En inglés el sujeto tiene que estar siempre: My friends live in a small flat, nunca Live in a small flat.

Y cuando en español no hay sujeto ninguno, como en hace frío, es tarde o está muy tranquilo aquí, el inglés pone it y usa be: It is cold today. It is late. It is very quiet here at night. Ni Is cold today, ni It makes cold: el hace español no se traduce con un verbo de «hacer».

Nada se mete entre el verbo y el objeto

En español es normal decir Leo todas las mañanas el periódico o Hago cada noche la cena. En inglés, no: el objeto va pegado al verbo y lo que indica cuándo va detrás. I read the newspaper every morning. I cook dinner every evening. Nunca I read every morning the newspaper, y menos aún I the newspaper read.

Al final: primero el lugar, después el tiempo

En español da igual decir los sábados en la panadería o en la panadería los sábados. En inglés el orden es fijo: lugar primero, tiempo después. They play football in the park on Saturdays. We buy bread at the bakery on Saturdays. The students study English at school every day. Si solo hay uno de los dos, va al final: We sleep late on Sundays. The children play in the garden.

Tres trampas. Primero, pon siempre el sujeto, aunque en español lo quitarías: it is late, nunca is late. Segundo, no separes el verbo de su objeto, aunque el español lo permita: we watch television after dinner, no we watch after dinner television. Tercero, al final, el lugar antes que el tiempo: at the bakery on Saturdays, no on Saturdays at the bakery.

En esta lección todos los verbos son be o la forma simple detrás de I, you, we, they o de un sustantivo en plural. Lo que le pasa al verbo detrás de he, she e it es cosa de la próxima lección.