with strumentale

Per dire con che cosa fai un'azione, l'inglese fa come l'italiano: usa with, cioè «con», dopo il verbo e il suo oggetto. I cut the bread with a knife. corrisponde a «Taglio il pane col coltello». Struttura e posizione sono già le tue. La differenza sta nell'articolo dopo with, e quasi tutti gli errori nascono lì.

Strumento o materiale

Dopo with può esserci uno strumento o mezzo, cioè un oggetto che usi e che poi resta (coltello, cucchiaio, spazzola, carta, telefono), oppure un materiale, cioè qualcosa che consumi, spalmi o metti sopra (acqua, sapone, vernice, farina, palloncini, fiori). La grammatica è la stessa per tutti e due. Cambia l'articolo.

Dove va la frase con with

Lo schema è verbo + oggetto + with + cosa: Mix the flour with a spoon. Cover the table with a cloth. Se il verbo non ha oggetto, with viene subito dopo il verbo: She pays with a card. L'italiano sposta volentieri il complemento («col coltello ci taglio il pane»). In inglese, invece, il suo posto normale è in fondo, dopo l'oggetto. with non cambia mai forma.

• I cut the apple with a knife.: verbo cut, oggetto the apple, poi with a knife
• They cleaned the floor with a mop.: verbo cleaned, oggetto the floor, poi with a mop
• Can I pay with cash?: verbo pay, nessun oggetto, poi with cash

L'articolo dopo with: qui l'italiano inganna

Dopo «con» l'italiano mette quasi sempre l'articolo determinativo: «col coltello», «con la forchetta», «con l'acqua e il sapone», «con la colla». L'inglese no. Uno strumento numerabile prende a quando dici solo che tipo di oggetto usi: with a fork, with a knife. Usa the o my solo per un oggetto preciso: with the big knife, with my phone. Un materiale, che è non numerabile o plurale, resta senza articolo: with soap, with paint, with flowers, with balloons. Sono sbagliati with knife (manca a), with a soap (il sapone come materiale non si conta) e anche il calco «col sapone» reso con the, quando parli del sapone in generale.

Non il with della lezione 46

Come «con», with serve anche a descrivere: the girl with the balloons dice quale ragazza, e sta subito dopo il nome. Il with di questa lezione risponde invece a come? usando che cosa? e sta dopo il verbo: decorate the room with balloons. Confronta the man with the brush (quale uomo) e he paints the wall with the brush (come dipinge).

Prima di scrivere, pensa alla frase italiana. Se dopo «con» ci metteresti «il, la, lo», in inglese quasi sempre non c'è the: per uno strumento usa a + nome, per un materiale il nome da solo. Usa the solo se indichi un oggetto preciso. E per gli attrezzi non usare by, che serve per i mezzi di trasporto (by bus): I wrote it by a pen è sbagliato.