Past continuous: negativa e domande

Nella lezione precedente hai imparato a dire che cosa era in corso in un momento del passato: I was driving (stavo guidando), they were waiting (stavano aspettando). Ora ti serve l'altra metà: dire che cosa qualcuno non stava facendo e chiedere che cosa stava facendo. Il verbo in -ing non cambia mai: tutto il lavoro lo fanno was e were, come già fai con am / is / are nel present continuous.

Negativa: wasn't e weren't

In italiano non va prima del verbo (non stavo guidando). In inglese not va dopo was / were, e nel parlato le due parole si fondono: was not → wasn't, were not → weren't. La forma in -ing resta dov'è, identica.

La scelta dipende solo dal soggetto: wasn't con I, he, she, it e con una sola persona o cosa; weren't con you, we, they e con un gruppo. È la stessa divisione che già conosci dal passato di be. Attenzione: you vuole sempre were, anche quando parli a una sola persona.

Domande sì/no: prima was / were

Qui l'italiano ti inganna. In italiano la domanda si fa solo con l'intonazione: Stavi correndo? ha le stesse parole della frase affermativa. In inglese l'intonazione non basta: devi spostare was o were davanti al soggetto. Nient'altro si sposta: la forma in -ing resta dopo il soggetto, e non si aggiunge mai did, che appartiene al past simple.

Risposte brevi: si ripete solo was / were

In italiano a una domanda si risponde spesso con un semplice Sì o No. In inglese suona brusco: la risposta normale è Yes / No + pronome soggetto + was / were, e basta. Non si ripete mai la forma in -ing: a Was he driving? si risponde Yes, he was., non Yes, he was driving. Nella risposta negativa tornano wasn't e weren't.

Guarda la terza riga: la domanda dice you, quindi la risposta dice I, e you were diventa I was. Rispondi per la persona che sei tu, non per quella nominata nella domanda.

Domande con what, where, why…: la parola interrogativa va prima

Per chiedere che cosa, dove, perché, chi o quando, metti la parola interrogativa all'inizio e poi l'ordine della domanda sì/no: parola interrogativa + was / were + soggetto + -ing. È lo schema che già usi in What are you doing?, solo al passato. Nota l'ultima riga: dove l'italiano dice Con chi stava parlando?, l'inglese apre con Who e lascia la preposizione to in fondo alla frase.

Due errori tipici di chi parla italiano. Primo: fare la domanda con la sola intonazione, You were running?: per una domanda vera was / were va davanti al soggetto. Secondo: usare did con la forma in -ing: Did you driving? e Did she was looking? sono impossibili. Se il verbo finisce in -ing, gli unici ausiliari possibili sono was e were; did va con il past simple: Did you drive?

Dopo questa lezione sai chiedere a un testimone che cosa stava facendo al momento di un incidente, negare di aver fatto qualcosa e rispondere a queste domande in due parole: proprio le domande che fanno la polizia, un medico o un'assicurazione.