I numeri ordinali e le date

Contare e ordinare

Come in italiano, l'inglese ha due serie di numeri: i cardinali (one, two, three: quanti?) e gli ordinali (first, second, third: quale nella fila?). Le differenze sono due. Primo, quasi tutti gli ordinali inglesi si fanno aggiungendo -th al cardinale, come il nostro -esimo, ma a partire da four, non da eleven. Secondo, l'ordinale inglese non cambia mai forma: non ha maschile e femminile, singolare e plurale. Prima, primi, prime sono sempre first.

La regola: cardinale + -th

I tre diversi

I tre ordinali più comuni non hanno -th: sono parole a sé, da imparare come primo, secondo, terzo.

Quattro piccoli cambi di grafia

Quattro numeri prendono -th ma cambiano un po' la grafia.

Le decine: -ty diventa -tieth

Nei numeri in -ty la y diventa ie davanti a -th: la desinenza è -tieth, che ha una sillaba in più del cardinale.

Numeri composti: cambia solo l'ultima parte

Qui l'inglese si comporta come l'italiano ventunesimo: diventa ordinale solo l'ultima parola. La decina resta com'è, e il trattino rimane.

In cifre non si scrive 1° o 5ª: dopo il numero vanno le ultime due lettere della parola, 1st, 2nd, 3rd, 4th, 21st, 22nd, 23rd. Le cifre da 11 a 13 hanno sempre -th (11th, 12th, 13th), perché le parole sono eleventh, twelfth, thirteenth.

Dire la data

Qui sta la differenza più grande. In italiano la data si dice con il cardinale: il cinque maggio (solo il primo del mese è il primo). In inglese si usa sempre l'ordinale, per ogni giorno del mese. Inoltre la data si scrive corta ma si dice lunga: sulla carta trovi 5 May, 5th May o May 5; ad alta voce, in inglese britannico, si dice the fifth of May, con the davanti all'ordinale e of davanti al mese, anche se non sono scritti. Si sente anche May the fifth. Gli americani dicono di solito May fifth, senza the e senza of: è una variante, non un'altra regola. I mesi si scrivono sempre con la maiuscola.

Per chiedere che giorno è oggi si dice What's the date today? e si risponde con It's più la data: It's the third of October. Per chiedere quando succede qualcosa si usa When is ...?

Le date con on

In italiano la data non vuole preposizioni: la festa è il 12 dicembre. In inglese, quando la data dice quando succede qualcosa, davanti va on: The party is on the twelfth of December. My birthday is on the first of June. We are leaving on the twentieth of July. Anche la data scritta tiene on: on 12 December.

Due errori da evitare. Non dire la data con il cardinale: the five of May è sbagliato, ci vuole sempre l'ordinale. E non mettere on quando dici solo che giorno è oggi: Today is the third of March e It's the third of March non hanno on, perché stai solo nominando il giorno. The exam is on the third of March ha on, perché l'esame succede quel giorno.

Fuori dalle date gli ordinali funzionano come in italiano, ma stanno prima del nome, come ogni aggettivo inglese, e non si accordano mai: the second floor, the seventh floor, the first street on the left, her fifth birthday, his ninetieth birthday.