Le domande indirette

Per fermare uno sconosciuto per strada non si fa una domanda secca come Where is the station?: la si inserisce in una formula di cortesia, come in italiano «Mi sa dire dov'è la stazione?». In inglese però la domanda inserita cambia forma: Could you tell me where the station is? Una domanda inserita così in un'altra frase si chiama domanda indiretta.

Ed è proprio qui che l'italiano trae in inganno. In italiano la domanda indiretta tiene l'ordine di quella diretta: «Dov'è la stazione?» → «Mi sa dire dov'è la stazione?», «A che ora apre il museo?» → «Sa a che ora apre il museo?». In inglese no: dentro la domanda indiretta il soggetto torna prima del verbo, come in una frase affermativa (The station is over there), e l'ausiliare do sparisce.

Le tre formule di cortesia

• Could you tell me ...? («Mi sa dire...?») è il modo più cortese di chiedere a uno sconosciuto. Si usa con una parola interrogativa: where, when, what time, how, how much, which.
• Do you know ...? («Sa...?») va bene anche con una parola interrogativa, ma è la formula naturale per una domanda sì/no. Lì, come in italiano, si aggiunge if («se»), o il più formale whether: Do you know if the bank is open?
• I wonder ... corrisponde a «mi chiedo»: non è una domanda ma un'affermazione su ciò che pensi, che invita a rispondere senza pretenderlo: I wonder how far the beach is.

Regola 1: ordine della frase affermativa

Dopo la formula viene prima il soggetto, poi il verbo. Vale per be, per i modali come can e will e per have nel present perfect.

Regola 2: niente do, does o did

Nella domanda diretta al present simple o al past simple serve do, does o did. Nella domanda indiretta questo ausiliare scompare e il verbo principale riprende la forma della frase affermativa: la -s alla terza persona del presente, la forma del passato al passato.

Non copiare l'ordine dell'italiano. «Sa dov'è la stazione?» ti spinge a mettere il verbo subito dopo where: invece scrivi prima il soggetto, where the station is. Lo stesso vale per do: «Sa a che ora apre?» non ha nessun ausiliare da togliere, quindi è facile lasciarlo per abitudine dalla domanda diretta. Dopo la formula la domanda è finita: tutto ciò che segue la parola interrogativa (o if) è una normale frase affermativa, senza do, does, did e con la -s o il passato sul verbo principale.

La differenza con il discorso indiretto

Nella lezione 22 riferivi la domanda di qualcun altro, al passato: She asked me where the station was. L'ordine delle parole è lo stesso, ma qui il tempo non cambia: la domanda indiretta è una domanda tua, fatta adesso, quindi il verbo resta al tempo della domanda diretta: Could you tell me where the station is? Attenzione anche a non tradurre il congiuntivo di «mi chiedo dove sia»: in inglese il verbo resta quello normale, I wonder where it is.

Dove va il punto interrogativo

• Could you tell me ...? e Do you know ...? sono domande, quindi la frase intera termina con il punto interrogativo: Do you know if the tram stops here?
• I wonder ... è un'affermazione, come «mi chiedo», quindi termina con il punto: I wonder which way the old town is.