for + un periodo di tempo

for funziona esattamente come per in italiano quando misura una durata: dice per quanto tempo dura qualcosa, con qualsiasi tempo verbale. Ho vissuto in Spagna per dieci anni = I lived in Spain for ten years. Il tempo verbale dice QUANDO; for dice QUANTO A LUNGO. I problemi nascono altrove: dal nostro da, dal passato prossimo e da per tutto il giorno.

La struttura

for + durata: for ten minutes, for an hour, for two weeks, for a decade, for a while, for ages, for years. Di solito va in fondo alla frase, dopo il verbo e il complemento.

Passato: il periodo è chiuso

Il passato prossimo italiano non decide da solo il tempo inglese. Ho vissuto all'estero per cinque anni (e sono tornato) è past simple: I lived abroad for five years. Se invece all'estero ci sei ancora, l'italiano usa il presente con da (vivo all'estero da cinque anni) e l'inglese il present perfect: I've lived abroad for five years. A fare la differenza è il tempo verbale, non for.

Presente e futuro

Col present simple, for dice quanto dura una cosa abituale: I usually nap for twenty minutes after lunch. Col present continuous indica un'organizzazione temporanea: I'm staying here for a week. Con will o going to dice quanto durerà: The shop will be closed for two days.

for, during o since?

• for + QUANTO TEMPO (una durata): for three days, for a long time.
• during + QUANDO (un evento o un periodo con un nome): during the summer, during the film, during the night.
• since + un PUNTO DI PARTENZA, e solo con i tempi perfect: since Monday, since 2019.

Attenzione al da italiano, che in inglese si divide in due. Da + una durata (da tre giorni) si traduce con for; da + un momento (da lunedì, dal 2019) si traduce con since. Quindi mai since three days. Anche durante tre giorni non si ricalca: during vuole un evento, non una quantità di tempo. Se la tua espressione risponde a How long?, usa for.

Per tutto il giorno non diventa for all day: con all (all day, all week) for sparisce. Si dice I worked all day. Nelle domande si usa How long ...?, e nel parlato la risposta spesso non ha for: How long did you wait? — (For) about an hour.