Il soggetto vuoto it

Un soggetto per una frase che non ne ha

In italiano il soggetto si può omettere, e quando si parla del tempo o dell'ora non c'è proprio: piove, fa freddo, sono le sette. L'inglese invece vuole sempre un soggetto davanti al verbo (lezione 17), anche quando nessuno compie l'azione. Per riempire quel posto usa it: It's raining. It's seven o'clock. Questo it non indica niente: non è il cielo, né la pioggia, né l'orologio. È un segnaposto che c'è solo perché la grammatica lo richiede. Lo chiamiamo it vuoto.

Il it vuoto è sempre singolare, quindi il verbo è sempre alla forma di he / she / it: it is, it's, it was, it rains, it's raining. Non diventa mai they e non si omette mai. Is raining e Raining now non sono frasi inglesi; It's raining sì.

Dove l'italiano usa un altro verbo, l'inglese usa sempre it + be. Non tradurre fa freddo con make: si dice It's cold. Non tradurre c'è il sole o c'è nebbia con there is: si usa l'aggettivo, It's sunny, It's foggy. Anche ci sono trenta gradi e sono dieci chilometri diventano it's, al singolare: It's thirty degrees. It's ten kilometres.

Il tempo atmosferico

Il tempo si descrive con it + aggettivo (It's cold. It's sunny. It's cloudy. It's foggy.), oppure con it + un verbo atmosferico al progressivo quando succede adesso (It's raining. It's snowing.). La domanda è What's the weather like? e la risposta comincia con It's. Domande e negazioni si fanno su be, come già sai: Is it raining? — No, it isn't. Was it sunny yesterday? — Yes, it was. Al passato: It was windy yesterday.

L'italiano tempo ha due significati che l'inglese tiene separati: il tempo che fa è weather, il tempo dell'orologio è time. Che tempo fa? si dice con weather; What time is it? chiede l'ora.

Dire l'ora

La domanda è What time is it? e la risposta comincia con It's. In italiano è plurale (sono le sette), in inglese è sempre singolare: it's, mai they are. Ci sono due modi di dire l'ora, entrambi comuni. Il primo legge il quadrante, e qui l'ordine è al contrario rispetto all'italiano: prima i minuti, poi l'ora. past corrisponde a «e», to a «meno»; quarter è un quarto e half è la mezza, di solito senza a. o'clock serve per l'ora esatta. Il secondo modo, quello digitale, legge solo i due numeri, senza nessun «e» in mezzo: seven fifteen, ten forty-five. I numeri sono quelli della lezione 9.

o'clock va solo con l'ora esatta: It's seven o'clock, mai seven thirty o'clock. Dopo la mezza si conta verso l'ora successiva, come con il nostro «meno»: le 7:45 sono quarter to eight. Non mettere l'ora davanti come in italiano: seven and a quarter non si dice. Le dodici di giorno sono noon o midday; le dodici di notte sono midnight.

Date, distanze e temperature

La data si dice con the + ordinale, come nella lezione 30, e davanti va il it vuoto: What's the date today? — It's the third of March. Il giorno della settimana funziona allo stesso modo: It's Friday. Per una distanza si usa it's + la lunghezza, oppure it's far e it's a long way; la domanda è How far is it? — It's about two kilometres. Per la temperatura si usa it's + i gradi, con minus sotto zero: It's twenty degrees. It's minus five.

*today*, *tomorrow*, *tonight*, *yesterday*

Qui l'italiano aiuta: come oggi, domani, stasera e ieri, queste quattro parole stanno da sole, senza the, senza a e senza le preposizioni di tempo della lezione 29. Si dice on Monday e in the morning, ma mai on tomorrow o in tonight. tonight copre sia «stasera» sia «stanotte». Hanno due posti nella frase. In fondo alla frase dicono quando succede qualcosa: I'm busy tomorrow. It's cold today. We're going out tonight. Dopo be possono essere tutto il resto della frase e dicono quando c'è un evento: The exam is tomorrow. The party is tonight. Yesterday è una parola del passato e va con le forme del passato: It was sunny yesterday.

L'errore tipico di chi parla italiano è lasciare il verbo senza soggetto, come in è freddo o piove: Is cold e Rains non sono frasi. Metti sempre it davanti: It's cold, It's raining. E con l'ora usa sempre il singolare it's, anche se in italiano dici sono le.